街友和「生活保護」——從橫濱的壽町看到的日本

福利制度與財政赤字的兩難困境

日本的「生活保護」，從世界水準來看是相當寬厚的。救濟金每月約8萬日圓，還有5萬日圓的房租補貼，而且享受免費醫療。只要不亂花亂用，房租、伙食費是足夠的。過去日薪工作者被視為好使喚的一次性勞動力，一旦年老體弱，就像破銅爛鐵般遭拋棄，甚至有人慘死於街頭。與昔日相比，如今的社會環境可稱得上已經相當「人性化」了。

但是，這樣的好景有可能不長。在壽町靠社會救濟生活的大約5,000人只不過是巨大的冰山之一角。全國接受「生活保護」的人數，1995年為歷史最低，共882,000人；之後呈逐年上升趨勢，2014年6月達到2,158,000人。而另一方面，國家的負債超過了1,000兆日圓，壽町所在的横浜市也在為財政赤字而苦惱。迫於這種情況而削減社會福利支出大概是早晚的事情。實際上中央政府已經在2013年做出了將生活保障支付標準最大降低10％的決定。

所幸的是，目前壽町的那些邁入老齡的原日薪工作者們，晚年生活還算不錯。街區裏接二連三地蓋起的護理設施可供他們利用，或接受護理、膳食服務，或在必要時坐上輪椅請人把他們送到老人日間照顧中心。福利的恩澤能夠如此惠及到生活在大都市最底層的人們，令我無法不為之感動。

（2014年11月10日，原文英文）