明治以前的歷代天皇都皈依佛教

實際上，回顧一下歷史就可以發現，歷代天皇信仰的是佛教而非神道。

佛教最早通過官方管道傳入日本時，欽明天皇（？～571年）深為佛像之美而感動，相關故事在《日本書紀》中留下了記載。聖武天皇（701～756年）下令建造東大寺大佛，便是基於對佛教的虔誠信仰，這種信仰自然而然地變成了全國國民共同展開的一項重大工程。

平安時代，最澄（766/767～822年）和空海（774～835年）從中國帶回密教信仰後，天皇對接受灌頂這一密教儀式產生濃厚的興趣。平安時代末鎌倉時代初期，天皇甚至開始通過「即位灌頂」這種密教儀式來即位。

要問明治以前的天皇信仰是什麼，那麼應該是佛教。當然，天皇也會在宮中「賢所」祭祀皇祖神天照大神，和神道保持著聯繫，但天皇更趨向於對佛教的信仰。

而且，從中世（自1192年鐮倉幕府成立到1573年室町幕府滅亡的約4個世紀——譯注）到近世（江戶時代——譯注）這段時間，一直是「神佛習合」（神佛合一——譯注）的時期，神道與佛教深度結合，已經無法將兩者分開來加以思考了。