明治維新前不久，5名長州藩士受藩主之命，秘密前往英國。他們學習西方先進國家的技術和制度，為日本的現代化做出了巨大的貢獻。

現代日本是主要的開發國家和世界僅有的幾個經濟大國之一。這一路走來，日本經歷了許多階段。可以說，明治維新之後的現代化進程是其中最重要的一個階段。日本的現代化是如何實現的呢？筆者決定從推進社會基礎設施建設、為現代國家奠定基礎的長州五傑來思考這個問題。

幕末的秘密出航和長州五傑

長州五傑是指，在極難出國的幕末，於1863年5月從橫濱出發，秘密出航前往英國留學的伊藤博文、井上馨、井上勝、遠藤謹助和山尾庸三這5名長州藩士（藩的武士——譯註）。他們立志要在西方學習技術，成為「活著的器械」(*1)，以此有利地推動長州藩開展的攘夷運動，也為與各國長期交流做好準備。

5人在英國學習外語，參觀各種設施。當開始在倫敦大學學院學習分析化學時，他們獲知外國攻擊長州藩下關的消息。於是，伊藤和井上馨滯留數月後便回國了。剩下的3人還選了其他理科課程。1866年初，遠藤踏上歸程。井上勝取得倫敦大學學院的畢業證後，還去了鐵路和礦山的工作現場。山尾前往格拉斯哥，作為實習生在造船廠工作，晚上則去安德森學院（現在的斯特拉斯克萊德大學——譯注）學習技術和知識。1868年11月，井上胜和山尾一起回到了日本。

長州五傑（萩博物館藏）。遠藤謹助（左上）：在近代造幣事業的起步階段做出巨大貢獻的「造幣之父」 井上馨（左下）：推動大藏省（現在的財務省——譯注）初期建設，因鹿鳴館外交而著名的「外交之父」 井上勝（中間）：主導在日本引進並擴建鐵路的「鐵路之父」 伊藤博文（右上）：成為首位內閣總理大臣，傾力制定《大日本帝國憲法》的「內閣之父」 山尾庸三（右下）：創立了統管鐵路、電信、造船等的工部省，為設立工部大學校而傾注全力的「工學之父」（「」內的稱呼來自長州五傑表彰碑。以下標題（）內的稱呼亦同）