橄欖球日本國家隊，世界盃8強不是夢

對蘇格蘭戰是「Crucial game」

2019年5月6日當下，日本世界排名為第11名，在世界杯分組為A組，賽程與會場安排如下所示：

• 9月20日   俄國（世界排名第20名  東京）
• 9月28日   愛爾蘭（世界排名第3名  靜岡）
• 10月5日   薩摩亞獨立國（世界排名第17名  豐田）
• 10月13日  蘇格蘭（世界排名第7名  橫濱）

上屆世界盃中，日本隊以三勝一敗的成績與南非、蘇格蘭並列，最後卻因獎勵積分(*1)的分差飲恨，未能晉級八強。因此，超越上屆「埃迪日本隊」締造的成績，更是本屆志在必得的目標。

所以，日本隊首先必須成為分組賽前兩名才行。

輸給有實力落差的俄國，或者上屆手下敗將的薩摩亞，都是不能容許的事。確實拿下2勝，然後就看能否擊退世界排名領先的愛爾蘭或蘇格蘭任一方了。

其中尤具重大意義的比賽，莫過於最後一場對蘇格蘭戰。A組之中愛爾蘭算是高人一截，日本代表描繪的劇本，是與蘇格蘭雙雙取下二勝一敗然後最終決戰，勝出的那方與愛爾蘭一起晉級八強。

今年4月，埃迪在東京都內接受筆者採訪時，用下面這個方式形容蘇格蘭戰之於日本隊的意義。

「Crucial game」
或許可以暫譯為「攸關成敗的一戰」。

歷史上，日本國家隊從沒有一場國內賽事，面臨如此「非贏不可」的局面過。

這無疑是一場試煉。

可是，要讓日本擁有更豐饒的橄欖球文化，勢必要拿下這場蘇格蘭戰的勝利。

我在國外切身感受到橄欖球的熱誠。

國際對抗賽當天，在比賽開始的好幾個小時前，倫敦滑鐵盧車站便出現好多穿著英格蘭隊服的男女老少擠進車廂；早上上學時，紐西蘭的小學生們一邊走路，一邊把橢圓形的球往地面彈，然後一派輕鬆接回手中；2003年世界盃，為了與黑衫軍於賽前表演的戰舞「haka」抗衡，澳洲人群起合唱深受國民喜愛的歌曲《Waltzing Matilda》。

世界盃不只屬於選手，也是球迷們同心共鬥的舞台。

在9月20日開幕賽之前，日本國家隊能召喚出多少日本國民的期待呢？且看日本橄欖球界上下如何發揮影響力。