下一次勝利就不算爆冷門了

分組賽裡得分數第1名的田村優的踢擊，或許便是對上南非時的勝負關鍵（2019年9月20日，東京體育場，時事通信社）
分組賽裡得分數第1名的田村優的踢擊，或許便是對上南非時的勝負關鍵（2019年9月20日，東京體育場，時事通信社）

「這場比賽並非只為我們而存在。」萊奇如此說道。

「有許多人因颱風來襲而面臨困境。為了準備這場比賽，許多人用海綿吸水、擦拭地板和椅子，準備了這個場地。在上場前我們交談，大家都認為正因為是遇到天災的日子，日本的人們才更需要這一天的這場比賽。」

萊奇說這段話時，心中想起的或許便是即使經歷無數意外狀況與情節開展，仍誠摯面對自身課題，一路努力贏取勝利的日本國家橄欖球隊的軌跡。

萊奇又補充：「前方是未知的世界。」

世界盃橄欖球賽分為由20個國家分成4組進行競爭的分組賽，以及從分組賽勝出的隊伍所進行的8強淘汰賽。在淘汰賽的舞台等著的，是與分組賽全然不同的熾烈競爭。

首戰的對手是南非。4年前日本在比賽即將結束時成功觸地得分扭轉比數，以34-32獲勝，被認為是世界運動史上爆出的最大冷門。
此次世界盃中南非在首戰迎擊紐西蘭落敗，在B組成為第2名，但在4場比賽中共達成27次觸地得分，為分組賽中最高紀錄。體型龐大且力道強勁的馬喀佐列‧馬比比（Makazole Mapimpi），以及身形雖小但行動靈敏、加速能力驚人的切斯林‧柯爾畢（Cheslin Kolbe），這雙翼的形成戰力需要特別留意。

另一方面在日本這邊，松島在此次比賽中5次觸地得分，與其他選手並列第1，福岡則是4次，與其他選手並列第3，外號「法拉利」的2位王牌也都狀況絕佳。
然而在8強淘汰賽中，觸地得分的次數或是額外獎勵分數都毫無關係了，唯一重要的便是在比賽中的比數上贏過對手。分組賽4場比賽中以9次追加射門、10次罰球，共獲得48分，得分排名第1的田村的踢擊，或許便是左右勝負的關鍵。

（標題圖片：戰勝蘇格蘭的瞬間，爆出歡呼的日本隊選手們（2019年10月13日，橫濱國際綜合競技場，時事通信社））