賞櫻：日本列島的各種櫻花爭妍交織出春天的樣貌

適合作為觀賞的日本山櫻或江戶彼岸櫻等櫻花遍佈日本各地，成為賞櫻文化的基礎。明治時期於全日本各地種植染井吉野，並透過江戶的一般民眾將賞櫻文化廣泛流傳到各地。

賞櫻的文化讓世界眾多的人為之著迷，也是廣為人知的日本傳統文化。一到春天，很多外國旅客不遠千里也要造訪日本就是為了賞櫻的樂趣。日本的賞櫻文化是如何誕生的呢？若要解開這個謎，有必要了解日本各地分布的櫻花野生種及賞櫻的歷史。

預告春天來臨的植物

櫻花是泛指薔薇科櫻亞屬的落葉喬木的總稱。以北半球溫帶為中心廣泛分布著一百多種野生種。櫻花之中，西洋實櫻在世界上被廣泛栽培並最為人知，而野生種大多集中在東亞地區。另一方面，也有人將櫻花視為與西洋李一樣的李屬。不過櫻亞屬跟李屬可以從型態上明顯的區分，近幾年分子系統發生學利用DNA判斷的結果也顯示了櫻亞屬與李屬有所不同。因此本文主要是把櫻花分類到櫻亞屬。

在日本，分布著10種野生種櫻花，從日本列島開始有人居住的石器時代開始，人們就已經很熟悉日本山櫻跟江戶彼岸櫻這兩種野生種是代表春天將近的植物。山櫻廣泛分布在日本列島中部以西地區，常見於自古以來就有人居住的丘陵地。因為山櫻比其他的樹木還早開花，所以在早春的山野上特別顯眼。像在奈良縣的吉野山一樣，到處都有持續千年以上可觀賞山櫻的地方。

另一方面，彼岸櫻則是在山林間比較少見的樹種。不過因為它比山櫻還要早開，淡紅色的花瓣很鮮明，在山林中顯得格外美麗。彼岸櫻的樹木會長到超過30公尺高，樹幹直徑會超過2公尺，所以到了現代，彼岸櫻花的大樹常吸引多數的觀光客。這些櫻花樹的果實無法食用，故可以想像石器時代的人類就已經懂得悠遊在山林間欣賞櫻花的樂趣了。