從貴族的年度盛事到一般庶民的賞櫻活動

日本賞櫻的起源可以追溯到8世紀奈良時期每年3月3日（上巳節(五節句之一。舊曆的3月3日。又稱桃節。雛節。)）舉辦的曲水之宴。當節氣來到太陰太陽曆的3月3日(羅馬教皇公曆的4月上旬)，就會在庭園裡舉辦一邊賞櫻一邊吟詩，拾起流水飄過的酒杯飲酒後再放回水流的雅宴。這算是中國起源的年中慣例的其中一個，以前會在宮殿中或貴族的庭園舉行，欣賞從中國運來的梅花跟桃花。在奈良時期的日本，賞花並不是指賞櫻。

京都北野天滿宮的梅花。平安時期以前梅花是代表春天的花。（筆者拍攝）
京都北野天滿宮的梅花。平安時期以前梅花是代表春天的花。（筆者拍攝）

但是到了8~12世紀的平安時期，日本掀起了重新審視自我文化的浪潮，櫻花也開始被當作春天賞花的對象。當時櫻花是日本的野生山林中常見的樹木，可能因為跟梅花相似，所以被當作梅花的替代品。雖然曲水之宴之後廢除了，但每年在庭園賞櫻的慣例還留著，除了梅花跟桃花以外，山櫻跟江戶彼岸櫻也被加入賞花的對象。然而，與單純在庭園賞花不同，在野生山林中郊遊賞花又是另一種不一樣的樂趣了。

到了17~19世紀的江戶時期，不只侷限在庭園，都市中也設立了大規模的賞櫻地。1716年~1745年德川吉宗將軍在江戶的飛鳥山跟御殿山間所建造的公園裡，為了賞櫻而種植了數百株山櫻，當時也開放給一般民眾欣賞。因此開啟了在公園裡，大批的民眾帶著便當來飲酒作樂的賞櫻方式。可以推測將貴族的春天賞櫻儀式與庶民的郊遊享樂方式融合成就了現在賞櫻的原型。