臺灣防疫初衷：克服「最早傳染病」瘧疾的心路歷程

如果說新冠肺炎病毒是危及人類生命安全的最新型傳染病，那麼對人類而言，瘧疾是最古老的傳染病之一。時至今日，以非洲為中心，每年仍有兩億人以上罹患瘧疾。即便是臺灣，過去長久以來因帶有瘧原蟲的瘧蚊肆虐，阻擋了外來者的移入。傳染病蔓延，被稱為「瘴癘之島」的臺灣，令人聞之色變。之所以能夠克服最大威脅的瘧疾，這背後要歸功於日本和臺灣的醫療相關人員捨己救人的奉獻精神。在這個新冠肺炎時代，我們更應該緬懷先人在防疫工作上的辛勞。

現在毎年仍有二億人以上感染瘧疾

在人類發展的進程裡，對抗傳染病就像戰爭一樣無法切割。眾多的傳染病裡面，瘧疾的歷史非常悠久，在約3千萬年前的琥珀化石裡發現了帶有病原體瘧原蟲的蚊子。瘧原蟲是透過部分品種的雌性瘧蚊（Anopheles）進入人體血液裡面。一旦罹患瘧疾，除了發燒、畏寒、頭痛、痙攣等症狀，若惡化為重症的話，甚至會出現意識不明，導致死亡。可分類為三日瘧、四日瘧、卵形瘧以及熱帶瘧（又稱惡性瘧），特別是熱帶瘧的症狀最為嚴重，若是沒有任何應急處置，極有可能致命，即使接受最妥善的治療，也有20％的死亡率。

時至今日，以非洲為首，世界上仍有幾億的人口受到瘧疾威脅。根據世界衛生組織（WHO）的世界瘧疾報告書，2018年有2億2千8百萬人感染瘧疾，有40萬5千人因此死亡。非洲占其中9成以上。

筆者是定居在臺灣的日本人，很幸運地，生活中幾乎不曾遭受到瘧疾的威脅。今年（2020年），看到新聞報導美國總統川普主張抗瘧疾藥能有效預防新冠肺炎病毒（COVID-19）時，已經是隔了好久之後才再度聽到這個名稱。於是向在台南開業的醫師韓良誠（參考：日本統治時代臺灣韓石泉醫師筆下的臺南大空襲2020.08.07）請教有關瘧疾的歷史，他分享了這段往事：

「第二次大戰期間，我還是小學生，當時的日本老師經常叮嚀：『就算吵架是非不得已的，也絕對不可以打對方的肚子』，因為脾臟會受損。」

脾臓是處理衰退紅血球的器官，因為瘧原蟲會大量破壞紅血球，增加脾臟的負擔。因此，在二戰前的學校，應該都是如此教導學生的吧。