全球重要農業文化遺產──水田發揮著不可或缺的作用

朱鷺野化放歸專案成功地讓瀕臨滅絕的生物重生，為此受到全世界的矚目。此中發揮了重要作用的是佐渡島堅守至今的「哺育生物的農業」。

也許人們還不是很了解，朱鷺其實是極為需要人類説明的野鳥。一旦放飛，它並不能自己隨意覓食並反覆繁殖。它的食物──泥鰍、田螺、蟲類等都曾棲息在水田裡、田埂上，但由於農藥、化肥普及，農田土木工程興建，供它食用的生物都消失了。農業現代化成為導致朱鷺滅絕的最後一擊。

進入21世紀，轉機出現了。2004年，佐渡島遭到颱風襲擊，水稻受災嚴重，其後佐渡產稻米的銷售量持續低迷。陷入困境的佐渡市政府和佐渡農業協會把目光轉向了朱鷺野化放歸項目。就這樣，佐渡開始向環境保護型農業轉型。

為了讓島內的水田、田埂等變為朱鷺的覓食地，佐渡市政府嚴格規定了越光米等官方認證大米的栽培條件，要求在「減少50%以上的農藥和化肥」「不噴灑除草劑」「每年進行兩次水田生物調查」「設置水路」等5個技術條件中至少滿足一個。獲得佐渡市政府認證的大米可在包裝上打出「與朱鷺共生之鄉」（俗稱「朱鷺認證米」）的品牌標識進行銷售。此舉得到了大型超市伊藤洋華堂的支持，「朱鷺認證米」開始在首都圈發售。以此為契機，「與朱鷺共生之鄉」樹立起品牌，業務發展壯大，在日本全國範圍內擁有了280家稻米經銷商。在東京都內，有的小學不僅將佐渡稻米作為學校供餐用米，甚至邀請稻米生產者線上當講師，站在佐渡田間為學生講授「哺育生物的農業」。

一群朱鷺正在田裡覓食。2020年9月，新潟縣佐渡市（佐渡朱鷺保護會會長土屋正起提供）
一群朱鷺正在田裡覓食。2020年9月，新潟縣佐渡市（佐渡朱鷺保護會會長土屋正起提供）

2011年，聯合國糧食及農業組織（FAO）將佐渡市認定為「全球重要農業文化遺產」。環境保護型農業在朱鷺野化放歸上發揮了重要的作用，佐渡市因此被評價為「與朱鷺共生的裡山」。同時獲得認定的還有石川縣的能登半島，這是已開發國家首次獲得這一認定。

筆者在佐渡島駕車行駛的時候，經常被一群群蜻蜓團團圍住。眼看蜻蜓就要撞到前擋風玻璃了，筆者慌忙減速。蜻蜓應是來自周圍的水田，這讓筆者親身感受了何謂「哺育生物的農業」。

2008年，佐渡市開始實施「朱鷺認證米」制度，3年後認證米的種植面積就占到了水稻面積的20%。在這個少子老齡化日趨嚴重，人口以每年1000人的速度減少的離島，堅持費時費力的「哺育生物的農業」是非常辛苦的，但生產者說「不能走回頭路」。

佐渡市長渡邊龍五先生曾經是負責「朱鷺認證米」制度的工作人員。他說：「保護環境就是地方建設。」沿著這個思路，渡邊市長提出了不使用農藥和能源，不產生二氧化碳的「無農藥稻米生產構想」。