福建省南部的「閩南語」在臺灣通行，現在稱為「臺語」，臺灣民眾在日常會話經常使用，生生不息，至今通用。關於臺語，有一位日本人曾經念念不忘要完成首部臺語辭典。本文為長期連載專欄「改變臺灣的日本人」系列的最終回。

為了與臺灣人溝通

愛媛縣松山市有一家「愛媛人物博物館」。小川尚義作為生於愛媛的偉人，從設立初始便展示其中。雖然語言學界定位他是「臺灣語言學的先驅」，奠定了臺灣語言學的基礎，但幾乎沒有愛媛縣民知道他的豐功偉業。

1895年，日本將臺灣劃入版圖，苦惱於如何統治臺灣，最後採取英式與法式的折衷方法。首先仿效英國，以臺灣總督為最高行政長官；而實際治理層面，則是採用法國的內地延長主義。雖然已經確立統治方法，但如何與當地的臺灣人溝通，仍是一項難題。

雖然現在臺灣的通用語是北京話，是由於日本敗戰後放棄臺灣，蔣介石領導的國民黨所規定 的語言。日本統治時期的庶民語言，則是福建省南部移民所使用的閩南語，以及來自廣東省的客家移民所使用的客家話。今日，閩南語亦稱為臺語。

理解閩南語的日本人極為少數。再加上一般臺灣人很少能上學，即使可以會話溝通，卻 無法讀書寫字。另一方面，原住民族裡每個族群的語言都不同，亦無文字，也沒有上學的習慣。因此從統治臺灣初期開始，日本政府著手進行的施政方式為本系列專欄曾經介紹過的「日語傳習所」，由伊澤修二提案設置，用以教導臺灣人日語。

1896年10月，有一位青年從帝國大學文科大學畢業，前往臺灣總督府學務部就職。他便是當時27歲的小川尚義。他獲派至編纂科，以編纂主任的身份，編製在國語傳習所使用的教科書。