2022年無可諱言地，是日本迎接棒球這項「國技」的150週年。從對高中棒球的熱情、到職業棒球的昌盛、日本球員在大聯盟的成功，已成為日本人不可或缺的娛樂來源棒球，從引進到現在，其脈絡發展為何，讓我們一同縱觀日本棒球的歷史。
明治維新與外國運動的引進
從200多年的鎖國蛻變之後，日本敞開大門開國，踏上現代化的步伐。並積極引進各種西方制度與文物。作為其中一環，許多外國運動也先後被引進。明治時代之前，日本沒有正式的體育運動。雖有劍道、柔道、射箭等武術，但並非庶民從事及欣賞的運動。
外國運動項目引進，多是由「聘請的外國人教師」來介紹的。棒球運動的文獻最早始於 1872年，當時前往第一大學區第一中學（學校隔年改名開成學校，即為後來的東京大學）的美國教師霍勒斯．威爾森，親手教學生如何打棒球。那是距今150年前的事。
棒球殿堂博物館（東京都文京區）內展示的霍勒斯．威爾森的人形浮雕 © 棒球殿堂博物館就這樣，棒球在舊制第一高中、明治學院、慶應、早稻田等的學生之間開始普及起來。當時的學生精英們對棒球的參與，間接提升棒球在日本的價值。不久後，棒球被翻譯為「野球」，並擴大至一般大眾。
大眾媒體成為棒球流行的推手
注意到棒球開始受歡迎的，是日本的報紙。於是出現了呼籲全國的中等學校在當地比賽獲得優勝的代表，前來一同決戰力爭日本第一的構想。由大阪朝日新聞所主辦的首屆全日本中等學校優勝棒球大會，在1915年8月正式開幕。與善用暑假期間舉辦的「夏季大會」相比，另一頭，計畫利用春假的棒球大會也應運而生，舉辦該大會的正是朝日新聞的對手每日新聞。在夏季大會結束後，除了最高年級的學生外，其他棒球隊員繼續參加區域性秋季大會之餘，依據成績、比賽內容等詳加審查，選拔出代表地方出賽全國大會的「選拔中等學校野球大會」也誕生。1924年4月正式開打。
1924年8月，甲子園大運動場（現阪神甲子園球場）正式落成，日本中等學校棒球爭奪第一的舞台誕生，成為「中等球兒」嚮往之地。毋庸置疑，夏季大會以「汗水、泥土和眼淚」為其象徵，漸漸發展成「夏季甲子園高中棒球會」，「春季大會」也同時成為「一年之春從選拔開始」，兩邊都成為代表性的大型經典賽事。
1985 年的全國高中棒球選手權大會（夏甲），在決賽時睽違2年拿下第三座冠軍的PL學員先發九人歡欣慶祝＝阪神甲子園球場，1985年8月21日（時事）各大報紙不只報導比賽狀況，也含括了參賽球隊的背景軼事和在地球迷的心聲，吸引了不少讀者，緊接著1925年3月廣播正式實況轉播，棒球受歡迎的程度再度邁向高峰。此外，這一年「東京六大學棒球」正式開賽，甲子園棒球選手們先後前往早稻田、慶應、明治、法政、立教等求學，東大的賽球隊也吸收了在一高、三高等接受過鍛練的選手，和其他五校展開競賽。神宮球場的六大學棒球賽事，尤其是「爭奪天下的早慶戰」，成為全國矚目的盛事。
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