臺灣的產業革命

回到日本的山本先後在仙臺的第二高等學校授課以及在日本勸業銀行擔任鑑定課課長，之後成為臺灣製糖株式會社設立計劃的成員之一。1900年10月，他總算赴臺，與首任社長鈴木藤三郎同行視察用地。經過一個多月的視察，橋頭因交通與用水之便成為首選。隔年山本以統籌人的身份負責管理整個工廠施建過程。同年11月竣工，1902年1月工廠正式啟動。他抓住了這絕佳機會，充分發揮在西方習得的知識，想必充滿了幹勁。

不過當時工廠一帶仍是荒涼曠野，伴隨潛在的生命危險。對於日本人職員來說，得風土病遠比打游擊戰還來得折騰。關於當時日本人職員與瘧疾的苦戰對策，請參考筆者過去的撰文（臺灣防疫初衷：克服「最早傳染病」瘧疾的心路歷程）。

在當時還是用牛拖曳拉動石磨榨甘蔗汁的時代，橋仔頭糖廠在三井物產的協助下逐步建立起大量生產機制。起初使用從北海道的官營紋鼈製糖廠運來的法國製製糖機，後來也向德國與英國購買機器。更進一步加強灌溉、土壤改良、優良品種培育以及與生產者的合作。

1905年山本前往夏威夷視察後，決定使用火車做運輸。製成的砂糖以鐵道運輸至高雄港，再運至日本國內。戰後臺糖公司承接臺灣製糖，現任社長陳昭義在致詞時提及，「在製糖業的黃金時代，運輸線路總距離長達2965公里，一年製造142萬噸砂糖，佔了臺灣出口的七成。」

山本一路晉升，1916年擔任臺灣倉庫株式會社首任社長，1925年成為臺灣製糖第三任社長。1927年，被田中義一首相任命為農林大臣後離開臺灣，此後定居於東京目黑。同年，黃土水製作了其石膏像。

用牛拖曳榨甘蔗汁的器具。拍於國立臺灣史前文化博物館南科考古館（筆者攝影）
用牛拖曳榨甘蔗汁的器具。拍於國立臺灣史前文化博物館南科考古館（筆者攝影）