有品牌力，卻缺乏穩定的供應源

以臺灣鐵路的位置來看，位在「竹田車站」近郊的屏東縣內埔鄉是種植可可的大本營。一直以來以種植鳳梨和檳榔等為中心，但是據說自10年前左右開始，開始種植性價比高的可可。因為受惠於豐沃土壤、日照時間長的優良環境條件，適合種植可可，故有許多農家投入新的挑戰。

筆者當然知道加工的巧克力，但是對於原料可可的果實的樣子，卻毫無概念。農場的人手握著可可果實往樹幹敲打幾下，外殼裂開後，裡面的白色果肉像是盛滿的霜淇淋般，拿到眼前，說：「來，你吃看看。」放入口中，口感綿密微甜。聽到對方的說明：「可可是一種水果喔，」筆者也深表認同。

果實要經過1個禮拜的發酵，然後花上5天到1個禮拜左右日曬乾燥，進行烘烤等步驟，就成為製作巧克力的原料可可豆。

可可果實。外殼裂開後，就出現像是霜淇淋般的白色果肉，歷經發酵和烘烤等步驟，製成巧克力的原料可可豆。
可可果實。外殼裂開後，就出現像是霜淇淋般的白色果肉，歷經發酵和烘烤等步驟，製成巧克力的原料可可豆。

筆者與採購可可豆的夫婦拜訪了幾間可可農家後，對於臺灣本地種植及販售可可的實際情況有了初步的了解。

一開始，有很多農家是出於好奇心，躍躍欲試地投入生產，當知道可可豆的販售價格不如預期而放棄種植的農家也不在少數。

在近郊以外的地區，種植可可的農家和自治體沒辦法增加，溢出效應低，整體上無法興盛起來，想必是出自這種在農家之間的利弊考量吧。

除了像「福灣巧克力」那樣，打出「100％臺灣產」的名號，追求高附加價値進行販售的公司以外，即使想用自己的品牌賣巧克力，因為經驗不足，無法保持可可豆的品質穩定，外國進口的價格又遠比國內的便宜。從製造商的立場來看，易陷入「進口非洲或中南美洲產的可可豆，不就好了」的短視近利思考。

還有，屏東縣擁有氣候佳與土壌優渥的良好條件，盛產芒果等的水果，以及洋蔥等知名品種的蔬菜。農民們都想要種植可以「賣得好價錢」的農產品，因此，如果沒有戰略性地鼓勵轉作可可，感覺一切似乎就會半途而廢。

在內埔鄉四處巡視可可農場之際，發現了可以體驗製作巧克力的咖啡廳。參觀店內的展覽品時，筆者注意到一則日治時代的新聞剪報，內容是關於「森永製菓計畫在臺東種植可可」。根據店內導覽員的解說，「在報導中出現的、當時種植可可的村落，至今仍使用森永這個地名」。查了地圖之後，可以確認在臺東縣最南端的深山裡，與屏東縣交界的地方，仍然現存一處名為「森永」的村落。

在可以體驗製作巧克力的咖啡廳裡，發現日治時代的新聞剪報，是關於「森永製菓計畫在臺東種植可可」的內容。
在可以體驗製作巧克力的咖啡廳裡，發現日治時代的新聞剪報，是關於「森永製菓計畫在臺東種植可可」的內容。

即使在日本戰敗離開，進入中華民國的時代，森永聚落的舊址仍保留了「森永」兩字作為村名。筆者壓抑不住想要一探究竟的強烈好奇心，於是另外安排行程造訪當地。