燕九郎、多亞拉迎接出道30年：充滿獨特魅力的日本職棒吉祥物們

正向的隨性自由風氣

雖然日本職棒史上第一個吉祥物隸屬哪個球隊已不可考，但等身大的吉祥物約莫是1970年代開始出現在球場上。根據日本職棒設計研究家暨專欄作家綱島理友監修的《運動吉祥物圖鑑》（PHP研究所，2009年出版）一書中提到，在1960年代美國大聯盟便已出現吉祥物文化。日本受到美國的影響，雖然發展較晚，但也開始有了自己的吉祥物，並逐漸脫離原本的「棒球」範疇，走出一條屬於自己的路。讓除了棒球迷以外的人也認識他們，成功打開知名度。對棒球沒興趣的人會購買他們的周邊商品或瀏覽他們的網站，造就了一種獨特的角色文化，使他們跳脫「棒球」之外成為眾所矚目的焦點。

即便通稱為運動吉祥物，但擁有90年歷史的日本職業棒球（NPB）與1993年成立的日本職業足球聯賽（簡稱J聯賽）之間，仍然存在些許差異。J聯賽創立之初便訂下「聯盟一心，齊力前行」的明確宗旨，相較於職棒採取「各球團按照各自經營方針獨立發展」的方式，不同的歷史背景讓二者吉祥物文化大相逕庭，這也正是職棒吉祥物得以擁有鮮明個性的原因吧。　

西武獅吉祥物雷歐（標題圖片後排左一／原型為手塚治虫《小獅王》主角），福岡軟銀鷹的哈利鷹（標題圖片後排左二）是性格精悍勇猛的「經典角色」，而橫濱DeNA海灣之星的DB星人（標題圖片前排右一）則是集可愛與俏皮於一身的「療癒系角色」。

還有曾經擔任千葉羅德海洋隊吉祥物，猶如「神秘魚種」的「奇特角色」也不容大眾遺忘。他有自己的家族成員，興趣是散步遛狗等。雖然人物設定很仔細，但很奇妙的是他那像燈籠魚一般的外表卻隨著時間不斷變化，最終不知道究竟是哪種魚類便銷聲匿跡了。

吉祥物文化在充滿正向的隨性自由風氣下成長，無論是否為棒球迷、不分年齡性別，每個人都能找到自己喜愛的吉祥物，這正是讓吉祥物文化得以蓬勃發展的一大助力吧。