丙午年，日本出生率大跌之謎

2026年是丙午年。在天干地支的組合中，天干「丙」屬‌火， ‌地支「午」對應生肖馬，因此丙午年又被稱為「丙午年」， 60年一遇。上一個丙午年的1966年，日本出現了新生兒數量暴跌的奇怪現象。這是否是江戶時代初期流傳開來的諸如「丙午年出生的女性脾氣火爆、嫁不出去」之類迷信習俗繼續在現代作祟的結果呢？丙午年出生的社會學家吉川徹為我們揭開出生率空前下降背後的謎團。

關於丙午年生女嬰的迷信有多離譜？

日本人口金字塔有一個不可思議的特點，即在1966年新生兒處出現了一個很深的「凹陷」。這一年日本新生兒數量僅約136.1萬人，比其前一年和後一年都少了約50萬人。儘管聽起來難以置信，但據說是和自古而來的迷信有關，讓年輕夫婦不敢在這一年生育，從而造成了如此奇妙的結果。

這種迷信與週期為60年一輪回的干支紀年中的「丙午年」有關。在江戶時代初期，流傳著丙午年出生的女性脾氣暴烈，出嫁後會「咬死丈夫」之類的不吉利說法。其實，這是一些來自淨瑠璃和草子故事中的毫無根據的「假消息」。

「為了見心上人而放火」的《八百屋阿七》的故事，是淨琉璃人氣劇碼。據說阿七就出生於「寬文的丙午年＝1666年」（日本國立國會圖書館藏）

然而，由於這樣的迷信，談婚論嫁時，丙午年出生的女性便容易遭到避諱。不僅如此，人們還因擔心「丙午年的女子難嫁人」而刻意避免在該年懷孕生子，或者將女嬰的生日謊報為前一年或後一年，更有甚者，還會選擇墮胎或棄嬰。

天干地支來源於古代中國，但這種施加在適婚女性、孕婦及女嬰身上的毫無道理的迷信，卻是日本獨有的現象。

即便如此，仍解釋不了為何1966年出現史上最大規模的新生兒減少現象。因為即便在180年前江戶末期的丙午年1846年和120年前明治時代的丙午年1906年，新生兒數量也沒有出現如此劇烈的波動，而那時的人們顯然比現在更加迷信，更在意福禍吉凶。