網路與動畫交織而成的文化
虛擬主播與動畫角色有何不同？《現代用語基礎知識 2024》有如下說明：
「（Virtual YouTuber、VTuber）是指在虛擬實境（VR）攝影棚中扮演 3DCG 角色並進行直播的人。2016 年，絆愛在 YouTube 上傳第一支影片時自稱為 Virtual YouTuber，該術語由此定型。」
動畫角色依照劇本演繹故事；而虛擬主播的 3D 模型與 Live2D 模型（數位虛擬形象，圈內俗稱「皮」）背後，則有被稱為「中之人」（真人表演者，俗稱「皮下」）的存在，使其能如真人般自由行動。他們透過社群平台與影音網站與觀眾即時互動，並運用最新技術投影到演唱會舞台上，唱歌、跳舞，甚至與台下觀眾對話。
在網路互動層面，虛擬主播深受論壇、社群媒體與影音平台等網路文化影響，而其源流之一，正是日本動畫文化。
策劃並營運絆愛的是日本 Activ8 公司。創辦人大坂武史曾任職於外資 CG 工作室，親眼見證日本動畫、漫畫、遊戲等流行文化在海外備受推崇、需求旺盛，因而認定這是一個「能在全球市場一較高下的產業」，並投入創業。
絆愛的世界觀設定受到日本動畫《攻殼機動隊》的影響，其靈感來源正是作品中誕生於網路的資訊生命體「傀儡師」。大坂表示：「過去只存在於人們想像中的事物，如今化為現實，並不斷改變社會。」換言之，他創造絆愛的初衷，是希望她成為傳遞正向能量的人工智慧，引導人們走向更積極的方向。
我認為，虛擬主播正是日本媒體、內容與傳播的交會點。因為它已成為一個平台，在此，日本孕育出的網路文化、動畫與遊戲文化，以及跨越現實空間與資訊空間的人際互動相互交織，持續催生出嶄新的創造性活動。
「企業勢」與「個人勢」並存
虛擬主播的型態主要可分為兩大類：一類是隸屬經紀事務所或公司、以職業身分活動的主播，被稱為「企業勢」；另一類則是以個人或業餘身分活動的主播，稱為「個人勢」。所謂「……勢」，是虛擬主播文化中廣泛使用的用語，可理解為勢力、陣營之意。此外，依活動形式不同，也可分為以影片發布為主的「動畫勢」，以及以即時直播為主的「直播勢」。
「企業勢」的龍頭，首推「彩虹社（Nijisanji）」與「Hololive Production」兩大事務所。旗下虛擬主播的活動型態多元，除了在社群平台進行聊天直播、遊戲實況、翻唱歌曲之外，也與企業合作推出聯名企劃、發表原創音樂、舉辦實體活動等。例如，熱愛落語與美術的文化系虛擬主播「儒烏風亭螺鈿」，便隸屬於 Hololive Production 旗下的 Hololive DEV_IS。
由「企業勢」虛擬主播主辦的大型活動「Nijisanji Festival 2022」，2022 年 10 月於千葉幕張展覽館舉行（時事）。隨著業務版圖擴張，彩虹社的營運公司 ANYCOLOR，以及 Hololive Production 的母公司，分別於 2022 年 6 月與 2023 年 3 月在日本證券市場掛牌上市。這兩家公司的營收來源大致可分為以下四大項目：
〈1〉平台上的影片等內容
〈2〉周邊商品（俗稱「谷子」）、音樂、語音內容等
〈3〉活動、實體演唱會
〈4〉宣傳推廣、授權與商業合作
從矢野經濟研究所的報告來看，對營收貢獻最大的，是「周邊商品、音樂、語音內容等」這一項，其中角色周邊商品的銷售表現尤為亮眼。東京車站一番街地下的「東京角色街」，匯集了「精靈寶可夢」「Chiikawa」等日本代表性角色的專賣店，而虛擬主播事務所 Hololive Production 的官方商店也設於其中，每天人潮絡繹不絕。
「東京玩具展 2023」中展出的 Hololive Production 角色絨毛玩偶。所謂「谷子」，在虛擬主播相關營收中占有相當大的比重。2023 年 6 月，東京都江東區東京國際展示場（時事）。
於東京車站購入的 Hololive 周邊商品。絨毛玩偶與壓克力立牌為儒烏風亭螺鈿的商品（作者攝影）。成長幅度最大的，則是「宣傳推廣、授權與商業合作」等 B2B（企業對企業）領域。例如 2023 年春季，彩虹社旗下虛擬主播周央珊瑚，與三重縣主題樂園「志摩西班牙村」展開聯名合作。她在社群平台上積極介紹園區魅力，引發熱烈討論，最終促成官方大型活動落地舉辦。文化記者吉川慧在《Business Insider》的報導指出，活動期間，園區入園人次年增 90%，而周央珊瑚推薦的甜點「吉拿棒」，每日平均銷量高達 1,000 支，是平時的 33 倍。
距離志摩西班牙村最近的近鐵鵜方站，張貼著主題樂園與虛擬主播周央珊瑚聯名活動的大型海報（作者攝影）。在傳統的內容觀光中，動畫或漫畫作品中出現的場景本身就是目的地，被稱為「聖地」。而虛擬主播與地方合作的特色，則在於內容觀光體系尚未完全建立之前，虛擬主播已先在網路上與地方、粉絲展開密集互動。粉絲們隨後聚集到虛擬主播實際造訪或提及的地點，並將其視為自己熟悉的「自家地盤」。
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