日本太空人停留時間僅次於美俄，存在感不斷提升

日本太空人從事太空活動是為了在外太空環境下開展各種實驗，最初借助的是美國的太空梭，2008年以後使用了國際太空站。在太空站上，日本完成了「希望號」太空實驗艙的安裝和組裝等工作。2009年以後，日本開始借助俄羅斯的「聯盟號」宇宙飛船往返於地球和太空站之間，自古川聰返回地球的2011年11月以來，日本太空人在太空停留的累計時長已躍居全球第3，僅次於美國和俄羅斯。

第1個飛上太空的日本人是TBS電視臺員工秋山豐寬。那是在1990年12月，他搭乘「聯盟號」飛抵「和平號」太空站待了6天。日本首位太空人是毛利衛，他在1992年搭乘美國的太空梭飛向太空，並於2000年再次遨遊了太空。

1994年，向井千秋作為日本乃至亞洲首位女性太空人實現了太空飛行，很快便於1998年再度執行了太空任務。向井的第2次太空之旅早於毛利衛，她成為了首位實現多次太空飛行的日本太空人。

此次執行航天任務的油井龜美也畢業於防衛大學，曾是一名航空自衛官和戰鬥機飛行員。2011年被認定為JAXA太空人，此次將在國際太空站生活5個月。人們對今年45歲的油井龜美也寄予厚望，稱其為「中年之星」，他要通過操作機器臂來完成日本「白鸛號」太空船的對接工作，還要向外太空投放千葉工大開發的「S-CUBE」超小型流星觀測衛星。

太空人 太空飛行年份
秋山豐寬 1990年 第1個進入太空的日本人
毛利衛 1992年、2000年 第1個乘坐美國太空梭飛上太空的日本人
向井千秋 1994年、1998年 日本乃至亞洲的第1位女性太空人
土井隆雄 1997年、2008年 首次在國際太空站長期生活
若田光一 1996年、2000年、2009年、2013～2014年 太空飛行次數最多（4次）
野口聰一 2005年、2009～2010年 首次實現艙外活動
星出彰彥 2008年、2012年
山崎直子 2010年
古川聰 2011年
油井龜美也 2015年
大西卓哉 預定2016年
金井宣茂 未定

「H3」新型火箭：力爭將發射成本降低一半

另一方面，JAXA公布的「H3」新型國產火箭開發計劃將基於現有「H2A」和｢H2B」國產大型火箭的第二級火箭開發升級版引擎用作｢H3」的一級引擎。通過簡化引擎系統，將單次發射成本降至｢H2A」的大約一半左右，也就是50億日圓左右，並將發射相關作業天數縮減一半，力爭做到1年發射6次。

此外，儘管尚未最終確定，但日本計劃要在3年後發射第1個無人月面探測器｢SLIM」。「SLIM」將採用｢艾普斯龍」小型火箭5號機發射升空，開發和發射費用預計為100～150億日圓。日本的｢隼鳥號」小行星探測器一直受到全球關注，而我們今後將在無人探月領域充分利用這方面積累的技術。

撰文：原野城治（Nippon Communications Foundation代表理事）

標題圖片：身處國際太空站（ISS）穹頂艙的油井龜美也，窗外能看到藍色的地球。2015年7月24日（摘自油井龜美也的推特）（圖片提供：時事通信社）