風評被害と戦う最前線・福島農業の現場を歩く

福島県は日本有数の農業県だが、原発事故による「風評被害」でそのイメージが深く傷ついた。その後遺症と向き合いながら、新しい福島農業の未来をどうやって確立するか。福島の人々の努力が続いている現場を歩いた。

冬、福島県会津地方は、酒造りの最盛期に入る。蒸米（むしまい）の蒸気がぶわっと上がる。若い働き手が、せっせと蒸しあがった酒米（さかまい）を運んでいた。どの蔵も冬は忙しい。会津地方を代表する老舗の「大和川酒造」（喜多方市）も例外ではなかった。しぼりたての一杯を口に含むと、さわやかな吟醸香が広がった。福島の美酒はいまも七色に輝いている。

蒸しあがった酒米を次の工程に移す蔵人

その酒を作り出したのは、福島の水とコメだ。しかし、福島第1原発の事故によって、その安全性を世間から疑われる事態となった。会津から福島第1原発の距離はおよそ120キロメートル。東京から静岡・沼津ぐらいの距離がある。同じ東北でも、原発との距離でいえば仙台市より遠く、山形市とそう変わらない。それでも福島県ということで、忌避や規制の対象になってしまうことについて、取材の現場のあちこちで「原発が福島第1原発という名前じゃなければよかった。県名をつけた原発はほとんどないのに」という声もあった。

大和川酒造の佐藤社長

水も気候も酒造に適した会津

「喜多方の酒造会社は10軒あります。地域単位でみれば、喜多方は全国一かもしれませんね。人口4万人の都市で10軒の酒屋があるわけですから」

大和川酒造の蔵と自社栽培の酒米

佐藤和典社長は胸を張った。大和川酒造は関西の大和川が流れる地方から会津に移転した酒蔵だ。創業230年以来続く名前に、その由来が残る。会津は水がよく、米がとれ、気候は寒冷、酒造りにとっての三条件がそろった土地だ。会津の水は軟水で関西では「女酒（おんなざけ）」と呼ばれる京都・伏見の酒に似ている。大和川酒造の酒も、まろやかで優しい舌触りがファンを集めてきた。全国新酒鑑評会でも受賞の常連だ。そして、自ら農業法人を作って、酒造に使う酒米を栽培している。

早くから大和川酒造は全国の地酒メーカー10社で構成する「地酒ジャパン」の一員として台湾市場を攻めていた。主要ブランドは「弥右衛門」だが、台湾人にも覚えやすい「良志久」という台湾向けブランドを作った。震災前までは台湾で順調に売り上げを伸ばしていた。台湾の日本風居酒屋で私も良志久を飲んだ記憶がある。

台湾で販売する良志久など大和川酒造の酒