Le processus de sélection d’un nouveau nom d’ère

Le processus de sélection d’un nouveau nom d’ère en remplacement de Heisei a suivi fondamentalement les mêmes modalités que celles qui, en 1989, ont présidé au changement de Shôwa en Heisei. La Loi sur les noms d’ère stipule que le prochain nom doit être déterminé par une ordonnance émise par le cabinet ; les détails du processus sont exposés en ces termes dans les directives, ci-dessus mentionnées, pour la sélection des noms :

1. Prise en compte des noms proposés

(1) Le Premier ministre choisira des personnes de grand discernement et les chargera de suggérer des noms adéquats pour la nouvelle ère.(2) Cette responsabilité sera confiée à plusieurs personnes.(3) Le Premier ministre demandera à chacune d’entre elles de proposer deux ou trois noms.(4) Ces personnes en charge accompagneront leur présentation d’une explication, portant notamment sur la signification et l’origine des noms.

2. Tri des noms proposés

(1) Le directeur général du bureau du Premier ministre procédera à l’examen et au tri des suggestions de nom émanant des personnes chargées de les formuler et rendra compte au Premier ministre des résultats auxquels il est parvenu.(2) Pour l’examen et le tri des propositions, le directeur général du bureau du Premier ministre se conformera aux critères suivants : le nom doit (a) avoir un sens en adéquation avec les idéaux de la nation, (b) être composé de deux idéogrammes, (c) être facile à lire, (d) ne pas avoir été utilisé auparavant comme nom d’ère ou nom posthume d’un empereur et (e) ne pas être d’usage courant.

3. Sélection des propositions préliminaires

(1) Le secrétaire général du Cabinet, le directeur général du bureau du Premier ministre et le directeur général du bureau du cabinet pour la législation se rencontreront, sous la direction du Premier ministre, pour examiner minutieusement les propositions de noms retenues et en sélectionner plusieurs qui serviront de propositions préliminaires.(2) Les propositions préliminaires seront discutées en séance plénière du Conseil des ministres. En outre, le Premier ministre sollicitera également les avis des présidents et des vice-présidents des deux Chambres.

4. Choix du nouveau nom d’ère

Le cabinet émettra une ordonnance sur le nouveau nom d’ère.

Le poste de directeur général du Bureau du premier ministre n’existant plus, on ne sait pas clairement à qui incombera la responsabilité au sein du Bureau de cabinet, mais le nouveau nom d’ère sera probablement choisi conformément aux procédures exposées ci-dessus. Contrairement à l’époque où la Constitution de Meiji était en vigueur, la volonté de l’empereur n’est désormais plus prise en considération.

L’abdication et le nom d’ère

Lorsque l’empereur Akihito a abdiqué, cela a modifié le principe selon lequel le changement du nom d’ère intervient uniquement au décès d’un empereur. Cela a été une rupture modérée avec le passé, dans la mesure où un nouveau nom d’ère a été adopté à l’intronisation d’un empereur. L’abdication a exigé la mise en place de nouvelles dispositions, mais pas le changement du nom d’ère.

Le nom de l’ère précédénte, Heisei, prenait son origine dans des passages de deux classiques de la littérature chinoise, le Shinji, ou Mémoires du grand historien, et le Shu Jing ou le Classique des documents. Le nom de l’ère actuelle, Reiwa,  est tiré du Man’yôshû, le plus ancien recueil de poèmes japonais, datant du VIIIe siècle. C’est la toute première fois dans l’histoire japonaise qu’un nom d’ère trouve son origine dans un document japonais. En effet, les 247 noms d’ères qui ont existé jusqu’à présent provenaient des Classiques chinois. Mais aucune règle n’exigeait que le futur nom soit emprunté à la littérature chinoise classique.

Un siècle et demi s’est écoulé depuis le début de l’ère Meiji et l’adoption par le Japon de la coutume chinoise d’adopter un nom d’ère par règne. Aujourd’hui, beaucoup de questions se posent à nous et nombre de changements se profilent en ce qui concerne la monarchie japonaise, notamment l’éventualité de compiler une chronique impériale portant sur le règne de l’empereur Akihito. Le changement tout récent du nom d’ère nous offre une bonne opportunité de repenser les dispositifs en vigueur.

(D’après un original publié en japonais le 27 avril 2017., et mis à jour le 9 mai 2020. Photo de titre : le secrétaire général du Cabinet Obuchi Keizô annonce l’adoption du nom d’ère Heisei le 7 janvier 1989. Jiji Press)