Parmi la liste des modèles de gommes jouissant d’un grand succès, la série de sushis sur tapis roulant occupe la première place. « Nous fabriquions depuis longtemps des modèles de sushis ordinaires, mais mon petit-fils a eu l’idée de les mettre sur des assiettes », dit-il en riant. « Ils sont populaires dans les boutiques de souvenirs. »

La série de sushis sur tapis roulant, collection complète vendue à 350 yens.

Un succès grandissant à l’étranger

La vaste gamme de modèles donne l’impression que le fabricant veut tout transformer en gomme. Mais en réalité, ce n’est pas le cas. Un domaine qu’Iwakô a toujours évité est celui des personnages de manga ou d’anime. « Ces personnages font fureur un jour, et le lendemain ils sont démodés, explique Iwasawa. Nous voulons que nos produits se vendent pendant au moins cinq à dix ans. »

Les gommes sont utilisées comme matériel publicitaire dans des campagnes de sécurité de la police et des pompiers. Les dentistes distribuent aussi des gommes Iwakô en forme de brosses à dents ou de dents (avec des caries) à leurs jeunes patients.

Iwakô fabrique aujourd’hui 450 différents modèles de gommes.

Le succès de ces gommes dépasse aujourd’hui les frontières japonaises. En 2011, Iwakô a pour la première fois participé à une foire internationale de jouets en Allemagne. Depuis, le fabricant continue son développement à l’étranger en exposant ses articles lors d’événements ou de salons portés sur la papeterie. La société dispose actuellement de points de vente en Asie et en Europe : Bahreïn, Grande-Bretagne, Chine, Allemagne, Portugal, Corée du Sud et Taïwan.

Mais même si l’intérêt pour les gommes Iwakô se propage à l’étranger, le fabricant affirme qu’il restera fidèle à ses racines, à savoir créer de gommes mignonnes à prix abordable.

Le stand d’Iwakô au salon international de papeterie Paperworld en janvier 2017, à Francfort en Allemagne. (Photo avec l’amable autorisation d’Iwakô)

(D’après un original en japonais. Photos : Nagasaka Yoshiki, sauf indication contraire)