Enquête : comment les jeunes japonais voient-ils la maison impériale ?

L’ère Heisei (1989-2019) a pris fin le 30 avril dernier en même temps que le règne de l’empereur Akihito. Le souverain japonais a en effet abdiqué en faveur de son fils aîné, le prince héritier Naruhito, et celui-ci est monté sur le trône dès le lendemain, en tant que 126^e empereur du Japon. Que pensent les jeunes japonais nés durant l’ère Heisei de la maison impériale et du régime qui va de pair avec ? Au cours du mois de mars, nous avons interrogé 30 d’entre eux au hasard des rencontres dans trois points différents de Tokyo : au sanctuaire Yasukuni, dans le quartier de Shibuya et à l’Université de Tokyo (Tôdai).

Des personnages à la fois proches et lointains

L’Article 1 de la Constitution japonaise promulguée en 1946, à l’issue de la Seconde Guerre mondiale, stipule que l’empereur du Japon est « le symbole de l’État et de l’unité du peuple ». Durant son règne, l’empereur Akihito a assumé ses fonctions officielles avec une conscience particulièrement aiguë de son rôle de « symbole ». Nous avons commencé notre enquête en demandant à des jeunes japonais nés durant l’ère Heisei (1989-2019) comment ils voyaient la famille impériale.

Une étudiante de 19 ans de la ville d’Ichikawa, dans la préfecture de Chiba, venue visiter le sanctuaire Yasukuni avec une amie, a répondu en souriant : « Chaque fois que le Japon a été frappé par des calamités naturelles de grande ampleur, à commencer par le terrible séisme suivi d’un tsunami catastrophique du 11 mars 2011, l’empereur et l’impératrice se sont rendus ensemble dans des centres d’accueil. Ils se sont accroupis pour se mettre à la hauteur des sinistrés assis sur le sol et ils ont parlé directement avec chacun d’entre eux. Ils m’ont laissé l’impression d’un grand-père et d’une grand-mère très affables à l’écoute de tous. » (Voir notre article : Le couple impérial dans les zones sinistrées, ou comment redonner la force à son peuple)

Beaucoup d’autres ont décrit l’image qu’ils se font des membres de la maison impériale de la façon suivante : « ils saluent aimablement de la main », « ils sont très proches du peuple et ils veillent sur lui », « ils agissent toujours dans l’intérêt du pays » ou encore « ils marchent aux côtés du peuple ».

Par ailleurs, 6 des personnes que nous avons interviewées ont expliqué que pour elles, les membres de la famille impériale ne sont pas des personnes ordinaires. « Quand il y des catastrophes, il leur arrive d’aller sur place pour se rendre compte par eux-mêmes de la situation et encourager les victimes. Mais ce sont des personnages hautement respectables, distants et hors de portée », « des personnes de haut rang » et d’« une grande élégance ». 6 jeunes sur 30 ont dit en outre que pour eux la famille impériale était un « symbole ».

Un lycéen de 18 ans de la ville de Hamamatsu, dans la préfecture de Shizuoka, en visite au sanctuaire Yasukuni, a déclaré avec le plus grand sérieux : « Sa Majesté l’empereur est le symbole de l’État. Il y en a qui disent que le système impérial ne sert à rien et cela me désole. Car c’est précisément parce que le Japon a un empereur que notre pays a une histoire à raconter, j’en suis fermement convaincu. »

Le rôle essentiel de l’empereur

Voyons maintenant ce que pensent les jeunes japonais du degré d’influence de l’empereur. À la question « Est-ce qu’il vous est arrivé de penser que le Japon a la chance d’avoir le régime impérial ? », 12 des personnes interrogées ont répondu « oui » et 18 « non ». Mais aucune n’a exprimé une opinion négative vis-à-vis du système en place.

Parmi ceux qui ont répondu par l’affirmative, il y avait un étudiant de 19 ans habitant la capitale, que nous avons trouvé devant l’entrée de l’Université de Tokyo (Tôdai). « Le système impérial favorise la cohésion de la nation et c’est une bonne chose. Je pense que le fait qu’il y ait un personnage aimant qui incarne l’identité du peuple contribue à rassembler le pays », nous a-t-il déclaré. Une lycéenne de 16 ans tokyoïte, rencontrée à Shibuya, n’a pas hésité à dire que « si notre pays est en paix, c’est aussi grâce au système impérial ».

Une lycéenne de 18 ans habitant elle aussi à Tokyo nous a expliqué ce qui suit devant la « porte rouge » de l’Université de Tokyo : « Quand mes grands-parents voyaient l’empereur Akihito et l’impératrice Michiko à la télévision, ils disaient souvent que l’image de Leurs Majestés en pleine activité leur donnait le courage de faire de leur mieux. Je me réjouis que l’empereur soit une source d’encouragement pour le peuple. »