Même pour le café, la recherche créative est très dynamique

Tout d’abord, pourquoi un pays traditionnellement producteur de thé comme le Japon connaît-il une culture autour du café aussi florissante ? Pour comprendre cela, il faut ouvrir le point de vue, non seulement sur le café au sens strict mais sur le mode de vie global des Japonais. Trois raisons peuvent être avancées. Tout d’abord, la stimulation qu’apporte la culture occidentale, en second lieu le goût des Japonais pour adapter toute tendance à leurs propres spécificités, et enfin les stratégies de diversifications autour d’un business model.

Passons en revue chacun de ces trois points. En premier lieu, la stimulation apportée par la culture occidentale. Le cas de figure ici est assez similaire à celui du constructeur automobile Toyota, qui s’était fixé pour objectif de surpasser des automobiles Ford et General Motors, lesquelles constituaient la référence mondiale absolue à l’époque. De la même façon, quand Canon se fixa pour objectif à terme de fabriquer les appareils photographiques les plus performants du monde, il visait à surpasser l’allemand Leica.

Le souci du travail artisanal bien fait est un point particulièrement performant de l’esprit d’entreprise au Japon, aussi bien parmi les grandes entreprises que les PME. Cette caractéristique est également présente chez un modeste patron de café. M. Suzuki, de Saza Coffee, après avoir appris en autodidacte à gérer une boutique de café, a maîtrisé la torréfaction en procédant par tâtonnement. Visitant alors tous les pays producteurs de café, il a commencé à sélectionner et importer des grains selon ses propres critères d’excellence. Dans le même temps, il a commencé à produire son propre café dans sa propre plantation en Colombie.

À côté de cela, les « baristas », les sommeliers de café, ont également développé au Japon des techniques de très haut niveau dans le domaine de la présentation et du service au client. Lors des Championnats du monde de Barista, au cours desquels les baristas de tous les pays rivalisent de technique et d’invention, ou lors des Championnat du monde de Latte Art, des Japonais occupent régulièrement les premières places.

Les baristas rivalisent de technique dans l’art éphémère et minutieux du latte art.

Adaptation aux spécificités locales et diversification du modèle

Joue ensuite la tendance à adapter les modes venues de l’étranger pour répondre aux spécificités japonaises. Ce processus est certainement identique à ce qui se passe dans les autres pays, mais le fait de s’adapter aux préférences de consommation, une exigence de qualité et d’amélioration du goût est typique de l’attitude japonaise. Même quand il s’agit d’un simple café servi dans un établissement, on trouve ainsi toute une variété de saveurs et de catégories différentes pour satisfaire toutes les exigences.

Le troisième facteur qui joue dans la dynamique d’une place importante du café dans la culture contemporaine au Japon, c’est la diversification du modèle commercial. Quand on pense en terme de « performance de base et valeur ajoutée », la stratégie gagnante sera nécessairement d’apporter une séduction spécifique au concept de « lieu où l’on consomme une nourriture ou une boisson ». Par exemple, il y a un demi-siècle environ, la mode fut aux « cafés chantants » où les consommateurs pouvaient chanter ensemble, ou aux « cafés dansants ».

Aujourd’hui on trouvera par exemple des Dog Café, où les chiens sont admis et que vous pouvez donc visiter avec votre animal favori, ou des Cat Café, où les clients peuvent s’amuser avec les chats de la maison. Citons aussi les célèbres Maid Café et Manga Café, également très populaires parmi les étrangers.

Bien sûr de nombreux établissements s’attachent surtout à la qualité du café qu’ils servent. Certains insistent sur la qualité constante, basée sur un type de grains unique de provenance unique, d’autres sur des « cafés de spécialité » de très haute qualité. La coexistence entre ces établissements qui mettent en avant la qualité, et les établissements plus proches de l’industrie des loisirs comme ceux mentionnés ci-dessus semble être une caractéristique japonaise.