Ces endroits que l’empereur ne pouvait visiter même s’il le voulait
Le jour même, alors que Naruhito renouvelait ainsi son souhait de voir la paix régner, les journaux annonçaient que l’empereur Hirohito était souffrant et que sa visite à Okinawa le mois suivant devrait être annulée. L’opération chirurgicale qu’il devait subir peu de temps après compromettait son objectif.
À sa place, l’actuel empereur émérite et son épouse firent le déplacement à Okinawa. Au Musée de la Paix d’Okinawa de Mabuni à Itoman, une ville où tant de personnes avaient trouvé la mort, il a lu devant les délégations d’habitants et représentants de familles endeuillées le message qu’avait rédigé Hirohito à leur intention.
« Je suis si profondément affligé et peiné (par ce qu’Okinawa endure de si longue date). Quarante-deux ans ont passé depuis la fin de la guerre, je désirais tant être ici parmi vous aujourd’hui pour me rendre compte de la situation et de votre sort. Il est si regrettable que j’aie dû renoncer à cette visite en raison d’une maladie subite. »
L’empereur Hirohito composa plus tard un poème sur son dépit d’alors.
Quand la voix de l’empereur a tremblé
Quand je suivais l’actuel empereur émérite et son épouse, j’ai demandé aux habitants ce qu’ils pensaient de ce message. Je me souviens qu’ils étaient nombreux à avouer des sentiments mitigés, « J’aurais préféré l’entendre de sa bouche. » « J’aurais voulu pouvoir tourner la page suite à ce communiqué de condoléances. »
Pendant l’ère Shôwa (1926-1989), Okinawa était une destination à part, l’empereur ne pouvait pas s’y rendre selon son bon vouloir. Remplaçant son défunt père, l’actuel empereur émérite y a fait des voyages pendant l’ère Heisei (1989-2019) et a eu des contacts répétés avec les habitants de diverses villes, réduisant ainsi peu à peu le fossé. Et lorsque le conflit entre la préfecture et l’État a éclaté au grand jour, les visites impériales ont même été accueillies comme un moyen de dissiper les rancoeurs. Il a même été dit que : « La famille impériale par sa présence est le sauveur des habitants d’Okinawa. »
Lors de la conférence de presse donnée par l’empereur en décembre 2018 à l’occasion de son dernier anniversaire sous l’ère Heisei, il a déclaré : « Je souhaite garder à l’esprit les sacrifices endurés par le peuple d’Okinawa, ma profonde sympathie leur sera toujours acquise. ». La voix de l’empereur a tremblé au mot de « sacrifice », un terme inhabituel.
Un appel au peuple afin qu’il soit plus compréhensif
L’empereur Naruhito s’inscrit dans le droit fil de la ligne dessinée par son père et son grand-père, mais il n’a pas eu l’occasion de visiter la région depuis la pandémie de Covid. Lors de son allocution pour le cinquantenaire de la rétrocession au Japon, auquel il a assisté en distanciel, il insistait sur le fait que « plusieurs problèmes subsistent ».
Poursuivant en ces termes, « J’espère qu’à l’avenir, le grand public et les jeunes générations se montreront plus compréhensifs à l’égard d’Okinawa [...] Je lui souhaite du fond du cœur un avenir prospère. ».
Son appel sincère à une meilleure compréhension a suscité l’empathie. L’empereur s’est déjà rendu cinq fois à Okinawa. Prince héritier, il y avait voyagé avec Masako son épouse en 1997 à l’occasion du 25e anniversaire de la rétrocession d’Okinawa au Japon. Il était alors allé au cénotaphe de la paix, monument aux morts où sont inscrits les noms des disparus lors du conflit.
En octobre 2022, l’empereur et son épouse se sont rendus à Okinawa à l’occasion des cérémonies d’ouverture des festivals culturels nationaux et pour commémorer les victimes de la guerre. Il s’agissait là de la première visite de l’impératrice depuis 25 ans. J’espère que ce déplacement aura un impact positif sur la véritable reprise de contact entre l’empereur et les populations.
(Voir également notre série : 50 ans depuis le retour d’Okinawa sous la souverainté japonaise)
(Photo de titre : à distance depuis le palais impérial, l’empereur prononce un discours à l’occasion de la cérémonie du cinquantenaire du retour d’Okinawa au Japon, le 15 mai 2022 à Ginowan, sur l’île d’Okinawa. Jiji Press)
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