Inoue Naoya, le « monstre » de la boxe japonaise

Devenir le meilleur du monde sans concéder une seule défaite

Ce n’est qu’après le lycée qu’Inoue s’est entièrement donné à la boxe, et que le public a pris conscience de son potentiel. Après plusieurs victoires successives en tournoi national amateur, et alors qu’il était encore en troisième année de lycée à l’époque, il fut sélectionné dans l’équipe japonaise pour participer aux championnats du monde catégorie sénior, c’est-à-dire la plus haute compétition mondiale de boxe amateur.

Après être passé professionnel à 18 ans et avoir acquis son surnom « Le Monstre », il est devenu champion du Japon à son quatrième combat, champion Orient and Pacifique Boxing Federation (OPBF) à son cinquième, et champion du monde à son sixième, soit l’ascension la plus rapide jamais vue pour un boxeur japonais jusqu’au titre mondial. Les victoires se sont enchaînées : titre mondial dans deux catégories de poids, puis dans trois, ce qui le fait aujourd’hui considérer comme le plus grand boxeur japonais de tous les temps.

Aujourd’hui, âgé de 26 ans, Inoue Naoya participe au tournoi World Boxing Super Series (WBSS), tournoi qui réunit les champions du monde des 4 fédérations internationales, la WBA, la WBC, l’IBF et la WB. Le concept de la compétition est de décider véritablement le meilleur boxeur dans chaque catégorie. Bref, quelque chose comme la coupe du monde de la boxe, d’où l’extrême popularité de l’événement dans le monde entier.

La boxe japonaise a déjà connu un âge d’or. C’était il y a un demi-siècle. L’apparition d’autres événements de sports de combat professionnels ont ensuite fait baisser la popularité de la boxe, au fur et à mesure que le monde des sports de combat prenait le virage du divertissement. Ces dernières années, le nombre d’organisations accréditées pour organiser des combats et des compétitions a augmenté, le nombre de champions du monde est devenu tellement important que plus aucun n’a réellement l’autorité du boxeur le plus fort. Sans compter que les chaînes TV ont renoncé à payer des frais de diffusion élevés, rendant l’environnement de la boxe de plus en plus difficile.

Inoue est la star que tout le monde attend pour dépasser cette situation, et la WBSS la plateforme qui l’attend.

« Moi, je crée une véritable performance sur le ring, et avec moi, les spectateurs repartent contents. Plus les victoires par KO s’enchainent, plus l’attente est grande pour en voir d’autres. Ça crée une pression énorme. Mais si vous me demandez : “Vous ne ressentez pas trop la pression ?”, moi je vous réponds : “La pression ? Mais c’est mon plat favori, la pression !” ».

Inoue le 21 mai 2019 à l’aéroport de Haneda (Tokyo), à son retour de la demi-finale du tournoi WBSS (Jiji Press)

En mai 2019, lors de la demi-finale du tournoi WBSS des poids coq, Inoue a battu Emmanuel Rodriguez par KO technique à 1 minute et 19 secondes dans le 2^e round. La finale a eu lieu le 7 novembre contre le Philippin Nonito Donaire au Saitama Super Arena. L'affrontement s'est soldé par une nouvelle victoire du Japonais, qu'il a battu par points. Jusqu'où ira le « monstre » ?

(Photo de titre : Inoue Naoya en combat contre Emmanuel Rodriguez, en demi-finale du tournoi WBSS poids coq ; 18 mai 2019, Glasgow, Écosse. Reuters/Aflo. Article mis à jour le 19 décembre 2019)