Le festival de Toriou : à l’assaut de boulettes de riz
(La veille du premier jour du lapin en décembre, le 4 décembre en 2024, à Imari, préfecture de Saga)
Il est dit que les 833 boulettes de riz préparées pour le festival représentent le nombre de guerriers tués lors d’une bataille au XIVe siècle.Le festival de Toriou, qui se tient au sanctuaire Kaminohara Hachiman-gû de la ville d’Imari, dans la partie ouest de la préfecture de Saga, est un autre festival de feu autour de luttes acharnées. Les hommes plus âgés défendent gokû-san, un panier rempli de boulettes de riz, contre un assaut de jeunes, en créant des étincelles. L’histoire remonte à environ 700 ans, quand un chef de guerre vaincu durant l’époque des Cours du Nord et du Sud (Nanboku-chô) a voulu apprendre à ses soldats comment résister au feu pour vaincre leurs ennemis. Cette pratique s’est au fil du temps trouvée liée aux rituels pour des récoltes abondantes.
Le jour de l’événement, des hommes de la ville préparent 833 boulettes avec du riz glutineux. Le soir venu, celles-ci sont placées dans un panier en bambou appelé tebo, et emportées jusqu’au sanctuaire. Les hommes avancent, torches en main pour se protéger, poursuivis par les jeunes qui les interpellent.
L’arrivée au sanctuaire, où des hommes de la ville d’Imari portent une énorme torche sur les épaules.Une fois à l’intérieur du sanctuaire, les jeunes assaillants sont aspergés d’eau dans une purification rituelle, et le combat des boulettes de riz commence pour de bon. Des défis sont lancés des deux côtés, et les torches tambourinées au sol créent des étincelles. On dit que plus le tebo est secoué durant le combat, plus l’esprit du riz contenu dans les boulettes prend des forces. Après environ un quart d’heure, les jeunes réussissent à s’emparer du panier. Les boulettes sont ensuite distribuées aux habitants en tant que talismans qui leur apporteront bonne santé et longue vie.
Les jeunes se servent de feuilles de sakaki (Cleyera japonica) pour se protéger des étincelles.
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