Dans la préfecture de Kumamoto au sud-ouest du Japon, une énorme roche coincée de manière assez étrange dans une caverne depuis des milliers d’années attirait un bon nombre de visiteurs venus de tout le Japon. Son côté mystique faisait sa réputation. Mais un puissant séisme survenu en 2016 la délogea, laissant apparaître une silhouette complétement inattendue : celle d’un chat. Autant dire que le lieu reste tout aussi fascinant !
Un rocher mystique
Il existe un rocher appelé « Men-no-ishi » qui se trouve dans la préfecture de Kumamoto, au sud-ouest du Japon. Il proviendrait de l’éruption volcanique du mont Aso il y a environ 70 000 ans. Projeté par le cataclysme, il a fini sa route coincé en suspension à l’entrée d’une caverne située au sud de la gigantesque caldeira du volcan...
Les habitants d’autrefois imaginèrent alors cette roche comme l’œuf déposé par un dragon. Ils la nommèrent « Men-no-ishi » (men signifie « éviter » et ishi « roche ») car ils lui attribuèrent le pouvoir de se prémunir des difficultés et des désastres. Le côté mystique de ce bloc de roche attirait des visiteurs de tout le Japon venus faire du trekking le long des sentiers pour s’imprégner des émanations vivifiantes de la pierre.
Mais en avril 2016, une série de puissants séismes a fait trembler la région de Kumamoto, délogeant le fameux bloc de roche et le faisant s’effondrer au sol...
Les autorités ont fermé le circuit de randonnée de la caverne pendant de nombreux mois après la catastrophe, mais une fois le passage ouvert à nouveau, c’était la stupéfaction : à l’endroit où se trouvait le rocher, on pouvait désormais apercevoir la majestueuse silhouette d’un chat. L’endroit nous suprend encore une fois par sa magie !
Le rocher Men-no-ishi avant que les séismes de Kumamoto en avril 2016 ne le fassent tomber.Le rocher Men-no-ishi a désormais laissé la place à la « caverne du chat » (neko no kûdô). Le chemin escarpé menant au site passe par des propriétés privées et est uniquement accessible aux participants des circuits de randonnés guidés. Ces visiteurs se rassemblent le jour même à l’association touristique du village de Minami-Aso (plus de détails à la fin de l’article).
Le centre d’informations touristique du village de Minami-AsoLe début du sentier menant à la fameuse caverne est pavé et facile à suivre. Mais il se raidit progressivement et devient plus ardu à arpenter en entrant dans le pied de colline couvert d’arbres, donnant aux randonneurs l’impression d’être comme avalés par la forêt primaire.
Le chemin passe par une variété de terrains et de paysages, dont une zone comprenant de gigantesques roches volcaniques recouvertes de mousses, qui furent déposés par l’éruption du mont Aso des dizaines de milliers d’années auparavant.
Les tours de trekking sont disponibles tout au long de l’année.
Les randonneurs entrent dans un mystérieux royaume de forêts vierges, dont le chemin est parsemé d’énormes roches couvertes de mousse.Parmi les guides de randonnée se trouve Kashiwada Isao, un ancien membre des Forces d’autodéfense ayant un entraînement aux techniques de survie. Il met à disposition ses connaissances des environs naturels du mont Aso pour satisfaire au mieux les visiteurs qu’il guide le long des sentiers.
Le sympathique guide Kashiwada Isao est plébiscité par les visiteurs pour sa grande connaissance de la région.Au milieu du chemin se trouve le rocher Men-no-ishi, après être tombé de son nid caverneux en 2016. La gigantesque pierre est connue pour peser aux alentours de 5 tonnes ! Malgré sa chute de 50 mètres en contrebas de la montagne, elle est restée pratiquement intacte, ce qui ne fait que contribuer encore plus au mythe entourant cette roche...
Le rocher Men-no-ishi repose désormais 50 mètres en-dessous de la caverne.
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