« Votre derrière mérite aussi d’être lavé »

La grande révolution de la culture des toilettes au Japon est arrivée en 1980, avec le lancement du Washlet. Marque déposée de Toto, le Washlet a permis de démocratiser les toilettes à siège équipées d’un bidet chauffant au Japon, transformant les habitudes d’hygiène dans les foyers et les bureaux.

Un mur d’exposition des Washlets, des premiers modèles aux conceptions les plus récentes.
Un mur d’exposition des Washlets, des premiers modèles aux conceptions les plus récentes.

Le slogan publicitaire diffusé en 1982 à la télévision, « Oshiri datte, aratte hoshii » (« Votre derrière mérite aussi d’être lavé »), a fait sensation et contribué à installer durablement cette innovation dans les habitudes japonaises. Le terme « Washlet » est inspiré de l’expression anglaise « Let’s wash » (littéralement « Lavons-nous ») qui a été inversée. En ciblant directement le confort intime, Toto a rapidement conquis les consommateurs japonais, qui ont ainsi adopté le lavage en lieu et place de l’essuyage.

Aujourd’hui, les avancées techniques se poursuivent avec des modèles offrant des fonctions de nettoyage automatique, de désodorisation à l’ozone, et des toilettes presque universellement équipées de ces dispositifs.

L’un des modèles récents de Toto. En juin 2022, l’Association japonaise de l’industrie des équipements sanitaires a annoncé que le nombre total de toilettes à bidets vendues au Japon dépassait les 100 millions. En août de la même année, Toto a atteint un total de millions de toilettes vendues (y compris à l’international).
L’un des modèles récents de Toto. En juin 2022, l’Association japonaise de l’industrie des équipements sanitaires a annoncé que le nombre total de toilettes à bidets vendues au Japon dépassait les 100 millions. En août de la même année, Toto a atteint un total de millions de toilettes vendues (y compris à l’international).

Un concurrent à Toto

À la base de toutes ces innovations techniques se trouve le rêve d’Ôkura Kazuchika, fondateur de Toto, qui souhaitait tout simplement offrir aux gens une « vie propre et agréable ». Ce rêve s’illustre également dans sa rivalité amicale avec le fabricant Inax (aujourd’hui Lixil).

La famille Ina, qui a commencé à faire affaire dans la potterie à Tokoname (préfecture d’Aichi), a apporté une assistance technique lors de la construction du bâtiment principal de l’hôtel Impérial, conçu par Frank Lloyd Wright, avant de se lancer dans la production de porcelaine pour le secteur de la construction. Ôkura a soutenu financièrement ce changement de direction, et la société Ina Seitô a vu le jour en tant que fabricant de carreaux sous le groupe Morimura en 1924. Ôkura Kazuchika, qui avait fourni le capital initial, a été le premier président du conseil d’administration et a même parfois utilisé ses fonds personnels pour maintenir l’entreprise à flot.

Pendant la Seconde Guerre mondiale, Ina Seitô a perfectionné ses techniques de production en fabriquant des sanitaires en porcelaine pour l’armée. Lorsque l’entreprise a consulté Ôkura sur un éventuel conflit avec l’autre société de son groupe, Tôyô Tôki, ce dernier a approuvé l’idée de son indépendance, affirmant qu’une saine concurrence stimulerait la croissance du secteur.

Portrait de Ôkura Kazuchika dans la salle d’exposition 2
Portrait de Ôkura Kazuchika dans la salle d’exposition 2

Aujourd’hui, Ina Seitô est devenue Lixil (avec sa marque phare Inax), formant un concurrent de taille face à Toto en termes de technologie et de qualité. Ces deux grands fabricants ont contribué à faire du Japon un leader mondial dans le domaine des toilettes.

Cela marque sans doute l’aboutissement du rêve d’Ôkura Kazuchika : « propre et agréable » au plus grand nombre. Le musée Toto témoigne de l’ingéniosité et de l’esprit d’innovation inlassable des employés qui ont perpétué ce rêve.

Les modèles les plus récents de Toto consomment seulement 3,8 litres d’eau par chasse.
Les modèles les plus récents de Toto consomment seulement 3,8 litres d’eau par chasse.
Le musée présente également des toilettes uniques, comme cette version extra-large conçue pour les lutteurs de sumo du Ryôgoku Kokugikan.
Le musée présente également des toilettes uniques, comme cette version extra-large conçue pour les lutteurs de sumo du Ryôgoku Kokugikan.
Dans la salle d’exposition 3, on trouve des modèles développés pour les marchés internationaux, comme les toilettes suspendues, très prisées en Europe.
Dans la salle d’exposition 3, on trouve des modèles développés pour les marchés internationaux, comme les toilettes suspendues, très prisées en Europe.

Musée Toto

  • Adresse : 1-1, Nakashima 2-chôme, Kokurakita-ku, Kitakyûshû-shi, Fukuoka-ken
  • Fermé : les lundis, pendant les vacances d’été, et les fêtes de fin d’année.
  • Entrée libre
  • Site web : https://www.toto.com/

(Reportage et texte de Hashino Yukinori, de Nippon.com. Photo de titre : une exposition du musée Toto montrant l’évolution des toilettes assises. Toutes les photos : Nippon.com)