持續增加的「未婚獨居」男性

近幾年，「無親屬可依靠問題」被視為與單身化息息相關的迫切課題。日本現行的高齡者支援制度，是以「有家人」為前提。因此，到了人生最後階段，若沒有可以依靠的親人，便會面臨各種困境。

尤其嚴重的是住院或入住照護機構時，往往需要有「擔保人」。若沒有可以依靠的家人，有時甚至會遭到醫院或機構拒收。雖然政府已發布通知，要求不得以此為由拒收，但站在醫院及機構的立場，一旦當事人過世，可能留下存亡之際未支付的醫療費及照護費，之後要尋找願意領回遺體的人，也得花費相當大的工夫。

此外，遺體要由誰負責火化、安葬？家中的遺物又該由誰整理？年金、壽險等身後手續又該怎麼辦？過去有家人在身邊時，這些事情自然而然會由家人處理，但如今在日本，無人可以託付這些事情的人數正快速攀升。

其實早在10多年前，第一線的照護管理人員與醫院社工就已經對「無親屬可依靠問題」抱持危機感，並開始討論這項議題。由於不能放著不管，相關人員一直在正常工作時間之外，無償處理這些問題，而這類工作也被稱為「影子工作（Shadow Work）」。

照護工作者特別擔心高齡男性。男性的未婚率高於女性，而高齡男性獨居者的增加趨勢尤其明顯。根據警察廳的統計，孤立死者當中，男性占了約八成。

根據國立社會保障與人口問題研究所的推估，到2050年，獨居高齡男性當中未婚者的比例將高達59.7%，幾乎是女性（30.2%）的兩倍。對於「獨居高齡男性中有六成未婚，沒有主要可以依靠的人」這項推估，橫濱市一名照護管理人員表示，這是個「不想聽到、令人害怕的數字」。