La complicada entrevista con Freddie
“De entre todos los artículos que escribí en su día para ML, los más numerosos y los que más me costaron terminar fueron los de Queen. Desde que comenzara como editora hasta que me hice freelance en 1990, siempre estuvieron conmigo, de algún modo. Siento por ellos un amor especial, que va más allá de gustos musicales”.
Tōgō pudo encontrarse con el grupo en varias ocasiones históricas. Asistió a un ensayo previo a la grabación de A Night at the Opera en el estudio Ridge Farm, en Surrey (fielmente representado en la película Bohemian Rhapsody), durante casi un día entero. Estuvo también presente en el concierto Live Aid, en el estadio Wembley de Londres, en julio de 1985, concierto benéfico que conforma el clímax de dicha película, y que se transmitió vía satélite a todo el mundo.
Pero la labor más dura a la hora de cubrir a Queen fue la relativa al asistente personal de Freddie Mercury, Paul Prenter, quien figura también como el “malo” de la película.
“Él creía verdaderamente en Freddie, pero profesionalmente era un desastre, y por mucho que le pidiera entrevistas a Freddie nunca le llegaba el recado. Peleé mucho con él. Al final solo con verme echaba a correr”.
Desde finales de los setenta hasta los ochenta Freddie se vio cada vez más sumido en la soledad. “Los otros miembros del grupo se casaban y tenían hijos, y Paul le decía a Freddie: ‘El único que te entiende de verdad soy yo’, y él lo aceptaba. Me di cuenta de la situación al cubrirlo, y me sacaba de mis casillas”.
En su última visita a Japón, en mayo de 1985, “al saber que Paul no estaba en la lista de invitados empecé a dar saltitos de alegría, sin darme cuenta. Quería decir que Freddie había abierto los ojos…” Según Tōgō, la entrevista que le realizó al cantante en aquella ocasión se llevó a cabo con más facilidad que nunca.
“Noté que quería hablar también de su disco en solitario, Mr. Bad Guy, que pronto iba a ser lanzado en Japón. Me causó una impresión amistosa y vívida”.
Freddie le mostró a Tōgō varias veces el vídeo de I Was Born to Love You, que acababa de completar, y le explicó con pelos y señales el proceso de animación stop-motion. Parecía un niño grande, algo tímido pero incapaz de rendirse. Esa fue la última vez que Tōgō habló directamente con Freddie.
En aquella época existían rumores sobre la disolución de Queen, y de hecho declararon que se tomarían un descanso tras su actuación en Japón. Tōgō cree que, si no hubieran decidido participar en el Live Aid, celebrado dos meses después, probablemente se habrían separado sin más. “Yo también estuve en ese concierto; fue algo realmente abrumador”. Freddie se ganó con su espectáculo a un público de más de 70.000 espectadores. “Queen mismo se salvó. El público lo acogió con fervor, en un momento en el que había perdido su confianza como grupo, y pudimos sentir cómo aquellos cuatro músicos seguirían juntos otra vez hacia delante”.
El especial significado de Japón para el grupo
En febrero de 2011 Tōgō visitó Londres para cubrir la Exposición de Queen, un evento en el que se conmemoraban los cuarenta años desde la formación del grupo, y allí pudo reencontrarse con Brian y Roger. Ambos reiteraron en aquella ocasión que aquella primera visita a Japón había sido instrumental como primer paso para crecer y convertirse de verdad en un grupo de rock.
Existen temas de la banda que dan una idea del vínculo especial que sentían con Japón. Uno de ellos es Teo Toriatte / Let Us Cling Together, canción cuyo estribillo contiene una parte en japonés que comienza con te wo toriatte (Tomémonos de las manos). El tema apareció en el disco benéfico Songs for Japan, un esfuerzo conjunto de varios artistas internacionales por recaudar fondos para ayudar a las víctimas del Gran Terremoto del Este de Japón de marzo de 2011.
Reencuentro con Brian May y Roger Taylor en febrero de 2011 (Imagen cortesía de Tōgō Kaoruko)Se dice que fue el propio Freddie quien insistió en incluir una parte de la letra en japonés en la canción, originalmente grabada en A Day at the Races, el quinto disco del grupo que salió a la venta en 1977. “Alguien me contó que cuando Queen volvió a visitar Japón, Freddie le pidió a la intérprete del grupo que le tradujera al japonés la letra que él mismo había escrito”, asegura Tōgō.
El interés de Freddie por Japón fue algo especial. Le encantaba la artesanía japonesa, y cada vez que venía al país compraba obras de arte; también visitó Kioto. En 1986 vino a Japón a título personal y visitó el museo Kurita de cerámica, en la prefectura de Tochigi. “Hoy día es lugar de peregrinaje para los seguidores de Queen, porque en el edificio se encuentra expuesta una fotografía de esa ocasión”.
Las nuevas generaciones redescubren a Queen
“Los jóvenes de ahora pertenecen a una generación que ve vídeos musicales en sus smartphones, así que debieron de sentirse abrumados por la representación de la energía del Live Aid que se ve en la película”, opina Tōgō. “Se sorprenden al saber que las canciones que han escuchado en los partidos de béisbol o en los anuncios de televisión son de Queen, y quizá sean muchos quienes empiezan a escuchar música de nuevo. Esta sinergia entre los fans nuevos y los viejos es algo emocionante”.
Esta no es la primera vez que se produce este resurgir de la popularidad del grupo. En la serie de televisión Pride (2004), protagonizada por Kimura Takuya, se utilizó la canción I Was Born to Love You como tema principal, además de otras canciones insertadas a lo largo del metraje, y el disco resultante de mejores temas se convirtió en un gran éxito.
La popularidad de estos momentos es la más grande de la historia de la banda, y no da muestras de remitir pronto. Las redes bullen con información sobre los detalles diarios de Brian May y Roger Taylor. En enero de 2020 planean visitar Japón como parte de una gira mundial, con el famoso cantante estadounidense Adam Lambert al micrófono.
Tōgō, emocionada, añade: “Cuando veo a Roger y Brian, trabajando llenos de energía, me doy verdadera cuenta de que ellos mismos se han responsabilizado de su herencia de la música de Queen y el espíritu de Freddie”.
Texto: Itakura Kimie (comité editorial de Nippon.com)
(Artículo traducido al español del original en japonés. Imagen del encabezado: Queen durante su primera visita a Japón, en 1975. Desde la izquierda, Roger Taylor, Freddie Mercury, John Deacon y Brian May - Imagen cortesía de Hasebe Kō / Music Life Archives)
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