「岩下の新生姜」（岩下食品）には、台湾のみで栽培される特産品の生姜「本島姜（ペンタオジャン）」が使用されていることはご存知だろうか。日本の漬物文化は台湾食材に支えられていたのだ。
「岩下の新生姜」と聞けば、多くの日本人はあの印象的なコマーシャルを思い浮かべるのではないだろうか。
1世帯あたりの漬物消費量が減少傾向にある中、栃木市に本社を置く岩下食品は、ツイッターを介して直接消費者とつながったことをきっかけに、主力商品である“岩下の新生姜しばり”のレシピブック『We Love 岩下の新生姜 ツイッターから生まれたFANBOOK』を刊行したり、2015年には本社近くに「岩下の新生姜ミュージアム」をオープンしたりと食卓の外でも話題をふりまいている。ミュージアムには年間14、5万人も訪れるほど。そのミュージアムでひときわ目を引くのが、原材料の生姜についての展示だ。実は、原材料の生姜は、全て台湾からやってきている。
「本島姜」の漬物
1978年、当時社長だった岩下邦夫氏は台湾出張の道中、機内食で台湾の生姜漬けに出会った。この運命的な出会いをきっかけに、87年の発売以来のロングセラー商品「岩下の新生姜」は生まれた。台湾で栽培されてきた本島姜（ペンタオジャン）の爽やかな香りとシャキッとした歯応えに惚れ込んだのだ。
原料となる本島姜は、現在も南投県南投・埔里、嘉義県梅山の契約農家約30軒が栽培、機械に頼らず、手作業で丁寧に収穫している。日本で栽培することも試みたが、「本島姜」の名前にもあるように「本島（台湾）」中部の、湿度が高く、粘土質な赤土があってこそ美味しく育つことが再確認された。毎年６月から７月にかけて収穫され、洗浄された後に日本へと送られる。薄ピンク色のパッケージを裏返すと、「しょうが（台湾）」が原材料名の先頭に表示されている。
台湾での栽培の様子（岩下食品提供）
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