“陛下”与“殿下”

明仁天皇在日语里称为天皇陛下（tennō heika）。其可以翻译为英文“his imperial majesty（皇帝陛下）”，或者逐字翻译为“his majesty, the emperor（陛下，皇上）”。陛下（heika）一词是今天在日语中最常使用的最高敬语。这种礼节上的尊称只能给予皇帝或皇后，以及皇太后，从理论上说，还可以给予太皇太后，不过几个世纪以来，日本还未出现过一位太皇太后。

皇室其它成员的正式称谓是殿下（denka）。例如，皇太子德仁在日语中称为皇太子殿下（kōtaishi denka）。如果说陛下大略等于英语中的“majesty”，那么殿下就可被认为是“highness”。这种礼节上的尊称对大多数皇室成员来说并不是普遍要求，但是，标准的敬语大人（sama）不时会在媒体上看到和听到。但这对于天皇则是个例外，他总是被称为天皇陛下（tennō heika），从不称为大人。

当昭和天皇在1989年1月7日去世时，几乎所有的日本报纸都在报道中使用了崩御（hōgyo）一词，该词在最高敬语中的含义是“死亡，驾崩”。只有极少数媒体，包括日本共产党的赤旗报（Shimbun Akahata）选择不用此词。毋庸置疑，为了对一位君主的去世显示特别的尊重，使这一词语作为最高敬语而得以在日语中保留下来，而很多其它词语由于各种原因已经不再使用。

2016年10日，产经新闻使用罕见的词语薨去（kōkyo）来表述明仁天皇的叔叔，三笠宮崇仁亲王去世。其它报纸则使用标准敬语中的逝去（seikyo）一词来表达。