Gomas de borrar divertidas

Productos fabricados íntegramente por Iwako y sus vecinos

Las continuas ventas de las gomas de borrar de Iwako son fruto de los innumerables esfuerzos de la firma para ofrecer modelos divertidos a un precio increíblemente bajo (50 yenes la unidad). Esto se debe a que a excepción de la producción de muestras y moldes, el resto de procesos –planificación, fabricación, ensamblaje, control de calidad, embalaje y empaquetado– se realizan en el seno de la empresa.

Gomas de borrar con forma de plátano y de dinosaurio recién terminadas en la fábrica.

"Para empezar, pedimos a un maestro artesano que haga una muestra teniendo en cuenta el número de piezas y el tamaño que queremos para la goma de borrar en cuestión. La técnica es impecable, pero se realizan varias pruebas de fabricación. Una vez se dispone de la muestra, es necesario fabricar el molde. De esto se encarga otra firma, que tarda entre tres y cuatro meses. Este es el núcleo de la producción", explica Iwasawa.

Las piezas que componen las gomas, elaboradas utilizando resina de elastómero SBS (estireno-butadieno-estireno) en el molde correspondiente, se envían entonces a 250 viviendas en las inmediaciones de la fábrica de Iwako. Entonces, las amas de casa de estos hogares se dedican a montarlas, como forma de aportar unos ingresos extra.

"Nos limitamos al vecindario, ya que las gomas podrían desgastarse por el camino si enviáramos las piezas lejos. Nuestros productos están hechos por nosotros y por nuestros vecinos. Así nos evitamos la competencia; nadie puede imitarnos aunque se lo proponga (risas). No obstante, es duro mantener el precio bajo. El coste de los materiales ha aumentado cerca de un 70 % en comparación con los inicios de la firma. Pero queremos dejarlo así para que los niños puedan comprar nuestros productos", afirma Iwasawa.

A continuación, le preguntamos al fundador de Iwako acerca de los modelos más populares:

"Diría que el sushi servido en cinta transportadora. Al principio solo hacíamos sushi 'normal', pero un día mi nieto me preguntó por qué no había platos con sushi. En ese momento, me di cuenta de que nos encontramos en una época en la que abundan los restaurantes de sushi en cinta transportadora, así que me decidí a hacer gomas de borrar así (risas). Se venden mucho en los lugares turísticos", responde Iwasawa.

Serie de gomas de borrar inspiradas en los restaurantes de sushi servido en cinta transportadora, un favorito de los niños.

Gomas de borrar populares en el extranjero

En Iwako tienen en cuenta también la opinión de sus familiares. Sin embargo, hay algo que salta a la vista en su colección: la ausencia de personajes de dibujos animados. El motivo es claro: "Los personajes dejan de ser populares. Nos dedicamos exclusivamente a hacer cosas que se sigan vendiendo dentro de cinco o diez años", explica Iwasawa.

La estrategia de la firma, en la que todo parece posible, responde a la lógica. Sus gomas de borrar divertidas tienen muy buena acogida como producto promocional. Por ejemplo, la policía y los bomberos usan en sus campañas las que tienen forma de coche patrulla y de camión de bomberos, respectivamente; muchos dentistas regalan a sus pacientes más jóvenes gomas de borrar con forma de cepillo de dientes o de caries.

Los productos de Iwako se están haciendo muy populares fuera de Japón también. No es posible vender gomas con forma de comida, por miedo a que los niños quieran comérselas, pero las de animales como los dinosaurios gozan de una popularidad que no entiende de fronteras.

"Nuestra primera exposición en el extranjero fue en 2011, en la Feria Internacional del Juguete de Núremberg. A partir de ese momento, hemos tenido una mayor aceptación en exhibiciones dedicadas a los artículos de papelería. Los contactos que hemos hecho en esas ferias nos han permitido crear una red de distribución internacional. En la actualidad, vendemos en Reino Unido, España, Italia, Dubái, Bahréin, Portugal, Polonia, Corea del Sur, China y Taiwán, entre otros. Contamos con un único distribuidor en cada país", explica Iwasawa Tsutomu, presidente de Iwako.

¿Cuál será la próxima sorpresa en miniatura de Iwako? Seguro que muchos aficionados la esperan con emoción. Lo que está claro es que se tratará de un producto asequible, pero sin renunciar a la calidad de su fabricación ni a los diseños bonitos por los que se caracterizan estas divertidas gomas de borrar.

Productos de Iwako expuestos en enero de 2017 en Paperworld, la feria internacional de artículos de papelería, oficina y escritura celebrada en Fráncfort, Alemania (imagen cortesía de Iwako).

Imágenes: Nagasaka Yoshiki