Aprovechar al máximo los momentos de serendipia

ENTREVISTADOR ¿La cultura japonesa de la época contaba con alguna clase de energía especial que le permitía absorber la literatura y las ideas de otras culturas con tanto éxito?

CAMPBELL Japón dio los primeros pasos para convertirse en un Estado-nación moderno con la Restauración Meiji de 1868, justo tres años después de terminar la Guerra Civil estadounidense. En Europa, tanto Italia como Alemania se unificaron en torno a ese tiempo. Fue en ese contexto -de reorganización a gran escala de países y regiones- que Japón emprendió la Restauración Meiji y desarrolló una nueva cultura, junto con un nuevo estilo de prosa basado en el lenguaje hablado. De hecho, éste es uno de los proyectos que quiero llevar a cabo en los próximos años: desarrollar una nueva visión de la cultura japonesa desde el periodo Bunka-Bunsei a la era Meiji desde la perspectiva de la historia universal.

ENTREVISTADOR ¿El conocimiento de ese periodo ayuda a arrojar luz sobre cualquiera de los aspectos que encara la sociedad japonesa en la actualidad?

CAMPBELL La era Edo estuvo marcada por una jerarquía social estrictamente definida. En este contexto, la “baja” cultura de las masas creció con la incorporación de elementos de la “refinada” cultura de la élite. En la era Meiji, Japón absorbió la literatura occidental mediante los conocimientos adquiridos del chino clásico. En ambos casos, la cultura japonesa adoptó una actitud positiva y trabajó proactivamente para incorporar influencias de dentro y fuera del país. Puede ser que haya menos ambición y energía en la actualidad. Si examinamos las novelas de los jóvenes escritores de hoy, muchos de ellos tienden a ser bastante limitados en perspectiva: con frecuencia están definidos en escuelas y se limitan a centrarse en la vida diaria de sus protagonistas y algunos pocos personajes más. A veces me preocupa pensar de qué manera los japoneses restablecerán un poco más de profundidad en su cultura en los próximos años.

ENTREVISTADOR El manga (cómics) y el anime japonés (películas de animación) van ganando popularidad en el extranejro como parte del fenómeno del “Cool Japan” (Japón desenfadado).

CAMPBELL Personalmente me gusta bastante el manga -hay una gran cantidad de títulos interesantes, pero mi tarea consiste en hacer que la gente entienda que Japón tiene muchas más cosas que ofrecer además del manga y el anime- el arte y la literatura de la era Edo, por ejemplo, así como escritores modernos destacados como Uchida Hyakken y Tanizaki Jun’ichirō.

El sabor de la serendipia

ENTREVISTADOR El desastre causado por el terremoto y el tsunami del 11 de marzo se cobró miles de vidas y devastó grandes extensiones de la región de Tōhoku. ¿Qué sentimientos suscitó en usted el desastre?

CAMPBELL La sakura (flor del cerezo) es uno de los símbolos más conocidos de Japón. La belleza de las flores primaverales ha sido celebrada en la poesía waka y otras formas de la literatura durante siglos. Se conoce una antigua expresión que se remonta a la era Heian (794-1185): sumizome sakura (flores de cerezo teñidas de negro). La idea tiene origen en una leyenda según la cual las flores de cerezo se tiñeron de negro una mañana tras la muerte de alguien. Supongo que no será fácil disfrutar de la sakura en flor este año, con las huellas del desastre todavía frescas. Sin embargo, cuando fui a contemplar las flores en Shinjuku Gyoen, me di perfectamente cuenta de lo bonitas que son. Oí decir a varias personas que las flores eran una de las cosas que infundieron coraje y fuerza a la gente de Tōhoku después del desastre.

ENTREVISTADOR Las flores de cerezo han representado una gran variedad de emociones para los japoneses durante años. Un famoso poema waka del siglo IX de Ono no Komachi, por ejemplo, reza así: Hana no iro wa / utsurinikeri na / itazura ni / waga miyo ni furu / nagame seshi ma ni (las flores se marchitaban, / su color se desvanecía / mientras yo, sin sentido, / pasaba los días en melancolía / y la lluvia persistía). (*3)

CAMPBELL Japón es un país bendecido con hermosas estaciones cambiantes, pero, al mismo tiempo, padece frecuentes desastres naturales: tifones, terremotos y tsunamis. El reciente desastre me hizo comprender perfectamente cómo este entorno tan imprevisible ha conformado el desarrollo de la sensibilidad típicamente japonesa de transitoriedad. Esta sensibilidad está tipificada por la idea mono no aware, a veces traducida como cierto sentido de compasión. En la era Edo se utilizaba la expresión kobore-zaiwai, que describe un momento inesperado de felicidad: serendipia. Creo que lo podríamos llamar así. La comprensión de que el mundo que nos rodea no durará para siempre debería hacer que apreciemos aun más los pequeños encuentros casuales y momentos de felicidad que surgen en el curso de nuestras vidas. Esta sensibilidad de corazón puro fue típica de la era Edo en Japón.

ENTREVISTADOR ¿La idea es que deberíamos dedicar el tiempo a saborear los pequeños placeres y momentos de felicidad que se cruzan en nuestro camino?

CAMPBELL Permítame un ejemplo. A primeros de mayo tuve la oportunidad de visitar diferentes centros de evacuación en el área de Tōhoku devastada por el desastre. El suministro de electricidad no había sido restaurado todavía y la gente cocinaba en pequeñas cocinas de gas. Una joven mujer de uno de esos centros pasó casi dos horas en una ladera cercana y regresó con un cubo lleno de plantas silvestres comestibles. Todo el mundo estuvo encantado y la gente comenzó a preparar comida con las hierbas y plantas que esa mujer había traído. Aun en medio de estas terribles condiciones, la gente todavía era capaz de expresar su gratitud por los beneficios naturales de las plantas y los esfuerzos de la mujer que había ido a recogerlas. En otras palabras, a pesar de todo, todavía eran capaces de saborear estos pequeños momentos kobore-zaiwai de la vida. Hace poco Japón fue superado por China como segunda potencia económica del mundo y la población ha sido advertida de que los efectos del desastre del 11 de marzo reducirán aun más el poder económico del país. Pero, al mismo tiempo, el desastre puede proporcionar también a la gente la oportunidad de reforzar el estilo de vida moderno de los japoneses. Puede que la gente redescubra el sistema de valores tradicionales japoneses, con su acento en la importancia de mantener una relación armoniosa con la naturaleza. Y esto podría conducir a nuevas formas de expresión cultural.

ENTREVISTADOR Para un extranjero ¿Cuál es la mejor manera de experimentar este tipo de cultura japonesa sobre la que usted habla?

CAMPBELL Por supuesto, la mejor forma es visitar Japón y verlo con tus propios ojos. A menudo la gente cree que Japón debe ser un lugar caro de visitar, especialmente con un yen tan revalorizado frente a otras divisas en estos momentos. Pero, en realidad, se pueden encontrar billetes para viajar desde EE.UU. por unos seiscientos dólares, y en Tokio existen alojamientos económicos que cuestan entre 2000 y 2.500 yenes por noche. Hoy en día es un lugar que se puede visitar fácilmente. Tokio o Kioto, no importa demasiado el lugar a donde usted vaya. Pase unos días caminando y encuentre algo que se ajuste a su gusto personal. Lady Gaga, por ejemplo, es una gran fan de los fideos soba que pueden comerse de pie en pequeños espacios habilitados en las estaciones de tren de Tokio. Creo que ésta es una buena aproximación. Una vez usted comienza a observar, encontrará su propio Japón, el que se adapta a sus gustos e intereses.

ENTREVISTADOR Gracias por dedicar parte de su tiempo a conversar con nosotros sobre esta amplia variedad de temas. Por cierto, después de vivir tanto tiempo en Japón y de haberse aclimatado a la vida de aquí, ¿le dice la gente que usted ha cambiado cuando regresa a EE.UU.?

CAMPBELL Ocasionalmente. Una vez, estaba en un restaurante en EE.UU. con mi hermana pequeña e, inconscientemente, cogí la fuente de pasta que había delante de mí y comencé a comer de ella...

ENTREVISTADOR ¿Es una costumbre particularmente japonesa levantar un plato de la mesa para comer?

CAMPBELL Bien, es algo que, ciertamente, un americano no haría normalmente.

ENTREVISTADOR Pero reconozca que resulta bastante cómodo...

CAMPBELL Debo decirle, sin embargo, que mi hermana me regañó y fue un momento bastante embarazoso para mí (risas).

(Traducido de la versión inglesa de una entrevista en japonés)