Una cuna de robots de búsqueda y rescate y para el desmantelamiento de reactores nucleares

Japón se ve azotado por todo tipo de desastres naturales. Además de los grandes terremotos que ha sufrido a lo largo de su historia, recibe daños de otros fenómenos, como tifones o las lluvias torrenciales, que están agravándose durante los últimos años. Muchas infraestructuras que fueron construidas durante el periodo de desarrollo económico acelerado, conocido como el “milagro económico japonés”, están envejeciendo y esto se ve ya como un grave problema. En muchos casos las tareas de reparación se hacen en lugares peligrosos y ahí es donde se confía que los robots hagan un buen papel. Y, ante todo, Japón afronta el problema del desmantelamiento de la central Fukushima Daiichi, que no podrá completarse sin la ayuda de robots.

Para saber cómo pueden funcionar los diversos aparatos en grandes edificios y otras estructuras, el FRT ofrece el Área de Revisión de Infraestructuras y de Sistemas Antidesastres, así como el Área de Robots Subacuáticos y de Superficie. Todas estas instalaciones se han construido con el asesoramiento de científicos y especialistas, por lo que disponen de todo tipo de mecanismos.

La Planta de Experimentación, que reproduce las instalaciones de una planta química, está llena de depósitos y tuberías dotados de todo tipo de válvulas, medidores y otros dispositivos. Además de escaleras de caracol y escaleras de mano verticales, hay también tres tipos de chimeneas de diferentes diámetros. Así, pueden recrearse diversas escenas de desastres, llenando espacios de humo o de gases, y distribuyendo focos de calor o escombros.

El Túnel de Experimentos permite simular diversas situaciones en túneles reales abriendo alguna de sus dos bocas o manteniendo ambas persianas cerradas, para mantener el interior a oscuras. El túnel tiene focos LED y de vapor de sodio. Las paredes interiores reproducen diferentes irregularidades y grietas en el hormigón (concreto).

Interior de la Planta de Experimentación, donde se reproduce una planta industrial con sus típicos obstáculos e impedimentos.
Interior de la Planta de Experimentación, donde se reproduce una planta industrial con sus típicos obstáculos e impedimentos.
A la izquierda, el robot Spider, de la Universidad de Aizu, en una prueba de apertura y cierre de válvulas (marzo de 2019). A la derecha, el minirrobot de revisión de instalaciones IBIS, de la firma Liberaware, volando en el interior de una chimenea mientras hace una filmación (abril de 2019). (Fotografía cortesía de FRT)
A la izquierda, el robot Spider, de la Universidad de Aizu, en una prueba de apertura y cierre de válvulas (marzo de 2019). A la derecha, el minirrobot de revisión de instalaciones IBIS, de la firma Liberaware, volando en el interior de una chimenea mientras hace una filmación (abril de 2019). (Fotografía cortesía de FRT)
Con una longitud de 50 metros y una anchura de calzada de seis metros, el Túnel de Experimentación dispone de persianas de cierre en sus dos bocas.
Con una longitud de 50 metros y una anchura de calzada de seis metros, el Túnel de Experimentación dispone de persianas de cierre en sus dos bocas.
A la izquierda, instalaciones del FRT que fueron utilizadas en febrero de 2020 por el Gobierno prefectural de Fukushima para sus ensayos de extinción de incendios (febrero de 2020). A la derecha, una clase práctica con drones para revisión de instalaciones llevada a cabo por la escuela técnica especializada Kokusai Jōhō Kōka Jidōsha Daigakkō (diciembre de 2019). (Fotografía cortesía del FRT)
A la izquierda, instalaciones del FRT que fueron utilizadas en febrero de 2020 por el Gobierno prefectural de Fukushima para sus ensayos de extinción de incendios (febrero de 2020). A la derecha, una clase práctica con drones para revisión de instalaciones llevada a cabo por la escuela técnica especializada Kokusai Jōhō Kōka Jidōsha Daigakkō (diciembre de 2019). (Fotografía cortesía del FRT)

En el Campo de Área Urbana, otra de las instalaciones del centro, se pueden probar aparatos que serán utilizados en la búsqueda y rescate de supervivientes de desastres en viviendas particulares y grandes edificios, así como en las revisiones técnicas de viviendas afectadas. Se reproducen fielmente muchos elementos del paisaje urbano, como semáforos, postes del tendido eléctrico, señalizaciones de tráfico, etc. Las carreteras de esta zona pueden ser usadas también para los experimentos de conducción automática (vehículos autónomos). El Campo de Área Urbana Inundada, que, como su nombre indica, está preparado para reproducir una inundación, es útil para poner a prueba robots subacuáticos o de superficie, así como drones, pero también para entrenamientos con botes salvavidas tripulados y otras actividades. Durante la visita de nippon.com al centro, estaban todavía en construcción algunas de sus partes (el puente experimental, la cisterna de agua de cubierta y el túnel del viento) pero para esta primavera se espera que finalicen todas las obras, ofreciendo así un entorno experimental todavía más completo.

Tres de los edificios del Campo de Área Urbana son de uso experimental. Los otros sirven como garajes.
Tres de los edificios del Campo de Área Urbana son de uso experimental. Los otros sirven como garajes.
La cisterna al aire libre tiene una profundidad de 70 centímetros en casi toda su extensión (50x19 metros), pero dispone también de un pozo que desciende hasta los cinco metros.
La cisterna al aire libre tiene una profundidad de 70 centímetros en casi toda su extensión (50x19 metros), pero dispone también de un pozo que desciende hasta los cinco metros.
El Campo de Escombro y Derrumbes permite hacer entrenamientos de búsqueda y salvamento de supervivientes, así como de labores de reconstrucción. Es útil también para los entrenamientos con perros de búsqueda y rescate.
El Campo de Escombro y Derrumbes permite hacer entrenamientos de búsqueda y salvamento de supervivientes, así como de labores de reconstrucción. Es útil también para los entrenamientos con perros de búsqueda y rescate.

Junto a la industria local para crear la “Ciudad de los Robots”

Entre las firmas que ocupan los laboratorios está Robotcom & FA.COM, con sede en Minato-ku (Tokio). Esta empresa está ya contribuyendo a la reactivación del área, pues está construyendo una planta y un dormitorio para sus empleados en el citado Polígono Industrial para la Revitalización de Fukushima, en Minamisōma.

“Queremos que vengan empresas, asociaciones y visitantes, pero nuestro gran desafío es conseguir que establezcan lazos con la industria local”, explica Ishikawa. Como parte de los esfuerzos que se están haciendo para impulsar el crecimiento de la industria local promoviendo que otras empresas se abastezcan de materiales y piezas en Fukushima, se está distribuyendo una revista que da a conocer las empresas de Fukushima que trabajan en el campo de la tecnología robótica.

R.B.T. (Researcher.Business.Technology) es una revista que presenta empresas de Fukushima que trabajan en el campo de la robótica.
R.B.T. (Researcher.Business.Technology) es una revista que presenta empresas de Fukushima que trabajan en el campo de la robótica.

La empresa de transportes Tōhoku Access, con base en Minamisōma, ha extendido una de sus líneas de autobuses hasta el FRT en enero de 2020, uniendo el centro tecnológico con estaciones de ferrocarril como Fukushima (ciudad) o Haranomachi. El centro será, además, segunda sede de la reunión internacional World Robot Summit 2020, que se celebrará en la sala de muestras Aichi Sky Expo de Aichi. El evento reunirá, entre el 20 y el 22 de agosto, a equipos de todo el mundo, que llevarán las últimas ideas en el campo de la tecnología robótica.

“Ahora estamos preparándolo todo aquí para poder ofrecer alojamiento y comida, y facilitar el transporte a los visitantes del World Robot Summit 2020, pero no solo a ellos”, afirma Ishikawa. “Pensamos también en todos los técnicos de las empresas y asociaciones que experimentan en nuestro centro y en quienes vienen a visitarnos. Sería estupendo que pudiéramos, igualmente, abrir nuestras puertas para que puedan hacer sus concentraciones los niños y jóvenes que aspiran a trabajar en el área de la robótica. Vamos a esforzarnos para que algún día esta zona y toda Fukushima dejen atrás su imagen de zonas devastadas para ser conocidas en todo el mundo como la meca de la robótica”.

A la izquierda, el puente experimental en construcción. El centro tiene la intención de sumar nuevas dotaciones a las ya existentes para responder mejor a las necesidades de los usuarios.
A la izquierda, el puente experimental en construcción. El centro tiene la intención de sumar nuevas dotaciones a las ya existentes para responder mejor a las necesidades de los usuarios.

Fukushima Robot Test Field

  • Dirección: Minamisōma-shi Fukkō Kōgyō Danchi-nai, 83 Shin-akanuma, Ibama, Haramachi-ku, Minamisōma-shi, Fukushima-ken
  • Días y horario de apertura al público (visitas): laborables de 9:30 a.m. a 11:30 a.m, y de 1:30 p.m. a 4:00 p.m. (la visita dura una media hora). Cerrado sábados, domingos, festivos y días de descanso de fin de año y Año Nuevo.
  • Modo de visita: En grupos de hasta 30 personas.
  • Solicitudes: El formulario de solicitud puede bajarse del sitio web del centro y remitirse por e-mail.
  • Accesos: a unos pocos minutos a pie desde la parada Fukushima Robot Test Field del autobús interurbano de la empresa Tōhoku Access. A 10 minutos en taxi desde la estación de Haranomachi, línea Jōban.

Reportaje, texto y fotografías: redacción de nippon.com

Fotografía del encabezado: panorama desde el Edificio de Investigaciones del FRT. Al fondo, el océano Pacífico.