Garder la musique traditionnelle en vie : le joueur de koto Curtis Patterson

À la recherche de la nouvelle génération de musiciens

Si Curtis continue de composer et de faire des concerts, il sent bien qu’il est vital d’encourager la nouvelle génération de musiciens pour que cet instrument puisse survivre. Depuis 2011, il enseigne le koto aux élèves d’école primaire, de collège et de lycée de l’École Internationale de Yokohama. Le koto joue notamment un rôle crucial dans le curriculum des élèves de CM1 et de CM2 : en montant de classe, ils ont l’opportunité de continuer à apprendre l’instrument de leur choix. Curtis commence par leur enseigner les bases du koto, puis encourage les élèves à composer leur propre musique.

Curtis enseigne le koto à des élèves de CM2 de l’École Internationale de Yokohama.

Les élèves s’agenouillent sur le tapis et pratiquent leur instrument sous la tutelle de Curtis.

Nous avons rendez-vous par un beau matin dans la pièce d’une maison traditionnelle japonaise appartenant à l’école. Près de 20 élèves de CM2 s’y sont réunis. Curtis, assis devant eux, pince aléatoirement trois cordes, et demande aux élèves de l’imiter. De manière impressionnante, les élèves s’exécutent sans problème. Il leur donne ensuite une partition musicale, que les étudiants lisent à haute voix avant de la jouer avec lui. Ils ne manquent pas une note, même lorsque leur enseignant ajoute la contre-mélodie. « Je suis toujours surpris par la vitesse à laquelle les enfants apprennent à jouer d’un instrument et comprennent son pouvoir communiquant », nous confie-t-il.

Ces efforts pour éduquer la nouvelle génération d’artistes de koto ont récemment eu des résultats encourageants. Certains de ses élèves les plus anciens ont gagné des prix à l’échelle nationale, et un diplômé, ayant récemment fait ses débuts musicaux en studio, a réussi à être accepté comme étudiant de l’Université des arts de Tokyo.

« Ce que nous appelons aujourd’hui le koto traditionnel a été un instrument révolutionnaire lorsqu’il est apparu au Japon. Ce dont nous avons besoin désormais, c’est de jeunes gens capables de créer de nouveaux genres de musique avec le koto »

Curtis possède plus de 10 kotos. Son achat le plus récent ? Un instrument d’une qualité exceptionnelle fabriqué par un artisan de renom, d’une valeur de plus d’un million de yens.

(Photo de titre : Curtis Patterson enseigne le koto aux élèves de CM2 de l’École Internationale de Yokohama. Reportage et texte : Kawakatsu Miki. Photos : Nagasaka Yoshiki)