Derrière l’inscription au patrimoine mondial de l’humanité, un lourd sacrifice

Dès la fin des années 1990, Chichijima, centre de l’activité économique de l’archipel, était devenue une destination de choix pour l’écotourisme, jusqu’à 2011, quand l’archipel a été officiellement inscrit au patrimoine naturel mondial. Cette reconnaissance de la richesse naturelle exceptionnelle d’Ogasawara tient essentiellement à ses nombreuses espèces animales et végétales endémiques, et son bon état de conservation.

C’est oublier que cette bonne conservation s’est faite au prix d’un énorme sacrifice social et humain, avec la transformation de l’île en base militaire secrète pendant la guerre froide, et le sacrifice des insulaires transformés en réfugiés pendant une si longue période. L’environnement naturel de Chichijima ne doit sa préservation qu’au désintérêt, à l’absence de projet de développement pour l’île par l’US Navy, en dehors de son intérêt strictement militaire. Sans parler d’Iwo Jima, pour laquelle aucun programme de retour à une occupation civile n’est en vue, 74 ans après l’évacuation forcée de sa population.

Les îles d’Ogasawara et leurs habitants, colons et descendants de colons, ont été les jouets des intérêts nationaux de la zone Asie-Pacifique. Il me semble opportun, à l’occasion du 50e anniversaire du retour de l’archipel sous l’administration japonaise, de faire partager au Japon et dans le monde l’expérience historique unique et complexe des îles d’Ogasawara.

Chronologie

1670 Un navire transportant des clémentines d’Awa dérive jusqu’à Hahajima.
1675 Sur la base du récit d’un naufragé, le shôgunat envoie Shimaya Ichizaemon explorer l’archipel d’Ogasawara.
1830 Chichijima apparaît comme un excellent port naturel pour les navires baleiniers. 20 colons de Hawaii, conduits par Nathaniel Savory, dont 5 Occidentaux et des Hawaïens s’y installent.
1853 L’amiral Perry fait halte à Chichijima, avant de poursuivre sur Uraga. Désireux de réclamer l’archipel au nom des États-Unis d’Amérique, il nomme Nathaniel Savory « Secrétaire d’État exécutif ».
1862 Le shôgunat envoie le navire Kanrinmaru à Chichijima pour déclarer sa souveraineté sur Ogasawara. Nakahama Manjiro (John Manjiro) sert d’interprète avec les insulaires. Un groupe de pionniers de Hachijojima s’installe.
1863 Sur ordre du shôgunat, les pionniers se retirent. Il n’y a plus de Japonais sur l’île.
1875 Le gouvernement Meiji envoie le navire Meijimaru afin de déclarer la souveraineté japonaise sur l’archipel aux insulaires.
1876 Les îles d’Ogasawara deviennent officiellement territoire japonais.
1877 Début de l’immigration en provenance de la métropole.
1882 Procédure de naturalisation japonaise des habitants selon plusieurs catégories, dont : « Occidentaux » et « Insulaires du Pacifique »
Années 1890 Culture de la canne à sucre et industrie de transformation sucrière deviennent la principale activité économique de l’archipel. Afflux de migrants venus de la métropole et des îles Izu.
1891 Le gouvernement Meiji déclare sa souveraineté sur les îles du groupe Iwo Jima (appelées aussi îles Volcano).
Années 1910  La culture de la canne à sucre et l’industrie sucrière sont également les principales activités sur les îles Iwojima. Augmentation rapide de la population.
Années 1930 La culture hivernale des légumes prend rapidement le pas sur l’industrie sucrière. Grâce aux échanges vers la métropole, les îles d’Ogasawara connaissent une prospérité sans précédent.
1941 Début de la guerre du Pacifique.
1944 Environ 6 900 des quelque 7 700 habitants d’Ogasawara sont forcés d’évacuer vers la métropole. Les insulaires restants sont recrutés civils par l’armée.
1945 L’US Navy débarque à Iwojima en février. La bataille fait environ 29 000 morts. Les îles d’Ogasawara passent sous occupation directe de l’armée américaine.
1946 Les États-Unis autorisent le retour à Chichijima pour les seules familles d’insulaires « occidentaux », descendants des premiers autochtones. Les anciens insulaires « japonais » sont maintenus en métropole.
1952 Traité de paix de San Francisco. L’archipel d’Ogasawara reste sous administration américaine, tout comme Okinawa et Amami.
1968 Le 26 juin, l’archipel Ogasawara est retourné au Japon. La marine américaine se retire de Chichijima. Les forces d’autodéfense s’installent sur Iwojima.
Années 1970 Retour en nombre des anciens insulaires de Chichijima et Hahajima.
1972 Début de la ligne maritime régulière entre Tokyo et Chichijima.
1984 Un organisme consultatif de l’Agence nationale du territoire (actuel ministère du Territoire, des Infrastructures et des Transports) émet l’avis que les îles du groupe Iwo Jima restent impropres à toute occupation civile permanente pour cause d’activité volcanique et de la présence de munitions non explosées résiduelles.
2011 Juin : L’archipel d’Ogasawara est enregistré au patrimoine naturel mondial.

(Tableau chronologique supervisé par Ishihara Shun, professeur à l’Université Meiji Gakuin. Photos publiées avec l’autorisation du Centre des visiteurs d’Ogasawara)