Une volonté de fer
Mais à entendre Itô Mima parler de ces années en riant, son expérience semble être différente :
« J’avais du mal à me lever le lendemain d’une longue séance. Mais je n’ai jamais pensé que les entraînements étaient trop durs pour moi. Pourquoi ? Bonne question, je suis bien contente de ne pas y avoir réfléchi à l’époque ! (rires) »
Nul doute que les entraînements étaient parfois éprouvants. Mais elle n’a jamais eu envie d’arrêter ou d’abandonner. Car c’est elle qui a voulu commencer le tennis de table :
« J’en ai eu marre de jouer à la dînette, et en cherchant quelque chose de nouveau à faire, j’ai dit à mes parents que je voulais faire du ping pong. C’est vrai que je me rappelle de beaucoup choses, même si je n’avais que deux ans à l’époque. »
L’environnement familial a probablement eu son influence dans ce choix, mais le fait qu’elle ait choisi d’elle-même ce sport a été une véritable motivation pour aller de l’avant et poursuivre un entraînement qui objectivement pourrait être considéré comme excessif. Et c’est grâce à cet investissement qu’elle est aujourd’hui autant redoutée par la Chine.
Elle se souvient de ses années au collège, où elle s’est rendu compte de l’importance de trouver sa propre voie :
« Je m’efforce de prendre en compte les opinions de mon entraîneur, mais pendant les matchs, je dois réfléchir toute seule. Il faut donc que j’adopte la même démarche quand je m’entraîne, car la personne qui sait le plus ce dont j’ai besoin, c’est moi. »
Itô Mima a remporté le WTT Contender puis le WTT Star Contender en simple féminin. Le 6 mars 2021 à Doha, au Qatar. (AFP/Jiji Press)Le circuit mondial du tennis de table, comme d’autres sports, a été gravement perturbé par la pandémie de Covid-19. Itô a profité au maximum de ce temps d’arrêt pour perfectionner encore plus son jeu.
Depuis début 2021, elle a remporté deux titres en simple dans deux tournois majeurs, le WTT Contender et le WTT Star Contender, mais il faut noter l’absence des joueuses chinoises qui n’ont pas pu se rendre sur place. Toujours deuxième au classement mondial, son nom se fait d’autant plus remarquer qu’elle est la seule joueuse à ne pas être chinoise parmi les sept premières de la liste.
Son objectif pour les JO, depuis l’annonce de l’élection de Tokyo comme ville hôte alors qu’elle était en première année du collège, est de remporter la médaille d’or en simple et en équipe. Nul doute que sa victoire en double mixte le 26 juillet a raffermi sa confiance pour les épreuves suivantes.
Grâce à sa volonté inébranlable et son entraînement intensif, Itô Mima est désormais devenue la plus grande adversaire des joueuses chinoises, et son regard est porté vers la plus haute marche du podium.
(Photo de titre : Itô Mima en finale des championnats du Japon de tennis de table, le 17 janvier 2021. Jiji Press)
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