L’île où les chats sont plus nombreux que les humains

L’île de Tashiro (Tashiro-jima) se trouve à 17 km de l’estuaire de la ville d’Ishinomaki, dans la préfecture de Miyagi. Les habitants y vivent surtout de la pêche, mais la spécificité de l’île, ce sont les chats, qui y sont révérés comme les « dieux de la bonne pêche » depuis des temps immémoriaux. Avec le temps, les chats ont prospéré jusqu’à être plus nombreux que les humains. Le lieu a ainsi pris les surnoms de « l’île aux chats », ou « le paradis des chats ».

Chaque bateau qui accoste sur l’île est reçu par un comité d’accueil…

Le bac qui fait la liaison régulière depuis Ishinomaki est accueilli sans faute par un groupe de chats, quand il accoste au port de Nitoda, sur l’île de Tashiro. Vous aurez bien d’autres occasions de côtoyer les chats de l’île, car ils ont leurs habitudes, en fonction de l’heure et du temps qu’il fait.

Bain de soleil sur un filet de pêche

Le célèbre auteur de manga Ishinomori Shôtarô, qui est né dans la préfecture, a grandement contribué à la renommée d'Ishinomaki, qui attire de nombreux touristes comme « la ville du manga ». Un camping public nommé « Manga Island » existe aussi sur l’île de Tashiro. On y trouve cinq bungalows en forme de chats dessinés par de fameux mangakas, tels Chiba Tetsuya ou Satonaka Machiko. Les chats qui s’y rassemblent ne sont pas farouches.

Il y a toujours beaucoup de chats à « Manga Island ».

Au centre de l’île se trouve Shima-no-eki (littéralement « la gare de l’île »), qui se compose en fait de toutes petites boutiques et un restaurant. L’endroit parfait pour faire une pause au milieu de la promenade autour de l’île ! Et il n’y a pas de meilleur endroit non plus pour acheter quelques souvenirs de l’île aux chats. À cinq minutes de là se trouve un sanctuaire shintô qui vénère les dieux chats. Ne le ratez pas !

La « gare de l’île », quelques boutiques locales aménagées dans une ancienne école primaire.

Manga Island

  • Adresse : 24 Shikishima, Tashirohama, Ishinomaki-shi, Miyagi-ken 986-0023
  • Accès : de la gare JR Ishinomaki, prendre un bus « Miyakô Yamashita-Kadowaki line » jusqu'à l'arrêt « Chûô 1 chôme », puis prendre un bateau « Ajishima line » au quai « Ishinomaki Hatchakujo » (40-60 minutes)

Il existe d’ailleurs plusieurs autres célèbres îles aux chats au Japon, comme Aoshima ou Ainoshima.

(Article écrit à l’origine en japonais. Reportage, texte et photos : Shoe Press. Photo de titre avec l’aimable autorisation de Zaô Kitsune-mura)