[Galerie photos] Les néons de Tokyo et ses alentours : des paysages nocturnes empreints de nostalgie

Une lumière chaleureuse façonnée par des artisans

Lorsque j’imagine un paysage urbain éclairé par des néons, j’éprouve une sorte de nostalgie douce-amère.

Les néons sont des inscriptions en verre dont chaque lettre est écrite et fabriquée à la main par un artisan spécialisé. Pour faire un néon, on commence par chauffer un tube de verre avec un brûleur, puis on souffle dedans tout en le pliant délicatement pour lui donner la forme voulue. Le tube est rempli de gaz (néon ou argon) puis des électrodes sont installées et lorsque le courant passe, il s’illumine de vives couleurs.

Il faut du temps et de la patience pour former chacune des lettres et arriver à un résultat final qui exprime visuellement le nom de l’établissement. Si la lumière de ces enseignes nous fait ressentir une certaine chaleur, c’est peut-être parce qu’elles sont le produit du temps et de l’effort fournis par l’artisan pour les façonner.

Yokoyama Yoshinobu, un artisan néon travaillant chez Aoi Neon

Les LED, qui sont un assemblage de diodes, émettent une lumière directe et quelque peu dure. Mais dans un néon, la lumière est diffusée dans toutes les directions dans le tube de verre et cela permet d’illuminer les surfaces avec douceur. Ainsi, cette lumière ne sert pas uniquement à faire briller une enseigne, mais également à illuminer les murs, les rues et les personnes environnantes avec une certaine chaleur qui n’a rien à voir avec un espace éclairé par des LED.

Les néons, une lumière prisée par les jeunes générations

Comme mon projet de photographie des néons s’est déroulé pendant la crise du coronavirus, j’ai été témoin de la fermeture de nombreux magasins qui utilisaient des néons depuis de nombreuses années. Mais en même temps, depuis l’automne 2020, je constate que de plus en plus de nouveaux magasins ouverts par des personnes plus jeunes adoptent des enseignes au néon. Beaucoup de ces enseignes sont faites d’une seule couleur, avec une police de caractères sobre et sont conçues pour se fondre dans l’environnement : elles sont un reflet du sentiment général de notre époque.

Pourquoi ces jeunes sont-ils attirés par les néons ? Beaucoup ont répondu qu’ils aimaient leur style rétro et nostalgique.

La galerie commerçante Suzunari Yokochô, à Shimokitazawa (Tokyo)

GYOZA SHACK, à Sangenjaya (Tokyo)

La rue commerçante Kôenji Junjô, à Kôenji (Tokyo)

Les jeunes générations japonaises, où la proportion de célibataires est élevée, doivent faire face à un profond sentiment de solitude depuis la pandémie, ce qui semble les pousser à chercher leur place dans la société. Si les néons reviennent rapidement dans les quartiers du centre de Tokyo où se rassemblent les jeunes, c’est peut-être parce leur lumière douce et chaleureuse est synonyme de rencontre et de connexion.

Le bar Kuwabara Shôten, à Gotanda (Tokyo)

Le magasin de fruits et légumes (de jour) et bar (de nuit) Yellow Page Setagaya, à Setagaya (Tokyo)

(Photos et texte par Nakamura Osamu. Photo de titre : le bar Riki no Kura, à la sortie est de la gare d’Ômiya, préfecture de Saitama)