Captivée par l’éclat du métal : Ôsumi Yukie, Trésor national vivant

Transformer l’évanescence en permanence

« Le métal, ce n’est pas dur. C’est quelque chose de souple. Quand on transforme l’argent ou d’autres métaux en objets, on le tient au chaud au creux de sa main et on lui donne la forme qu’on veut en faisant corps avec. »

Les œuvres de Ôsumi Yukie sont comme ses paroles, alliant solennité et souplesse.

Regardons par exemple ce vase, fait d’argent, de cuivre et de shakudô (un alliage japonais d’or et de cuivre). L’objet a été baptisé « Mer rouge » et représente parfaitement un coucher de soleil sur la mer.

Mer rouge, un vase fabriqué par un procédé de thermosoudage, présenté à la 69^e exposition annuelle de l’Association Kôgei du Japon (2022). (Avec l’aimable autorisation de l’Association Kôgei du Japon)

« C’est peut-être parce que j’ai grandi à la campagne, à Shizuoka, que j’ai tendance à remarquer tout ce qui est naturel. J’aime bien m’inspirer de choses qui n’ont pas de forme concrète, comme les vagues, le vent, ou les nuages, et leur donner forme en créant un récipient. Pour moi, ce qui est intéressant, c’est de me servir de ce métal, quasi-incassable et permanent, à l’opposé du côté évanescent de la nature, afin d’en faire une manifestation permanente de ce qui est éphémère. »

Ôsumi associe deux techniques pour créer ses œuvres : le tankin (martelage) où on utilise un marteau ou un maillet en bois pour donner forme à un récipient, ainsi que le chôkin (gravure sur métal) où des éléments décoratifs sont rajoutés à la surface du métal à l’aide d’un burin. C’est un procédé extrêmement complexe.

Zui-un (Nuage de bon augure), un vase martelé en argent. Présenté à la 65^e exposition annuelle de l’Association Kôgei du Japon (2018). (Avec l’aimable autorisation de l’Association Kôgei du Japon)

Un matériau qui vibre quand on le martèle

Pour la réalisation de Zui-un (photo ci-dessus), Ôsumi a commencé par recuire une tôle en argent sur un brûleur à gaz, qu’elle a patiemment martelée sur un socle en bois et sur un sac de sable pour obtenir la forme voulue. Elle a ensuite utilisé un maillet en bois pour en faire un nuage.

Après, elle a tracé des marques sur la surface et s’est servie d’un petit marteau pour graver des crêtes ondulées, et puis d’un burin pour créer de fines nervures horizontales, verticales et diagonales, appelées mekiri, sur la surface. Elle a poursuivi en posant une feuille de plomb qu’elle a martelée dans les rainures avec un burin en saule, et une fois l’excédent enlevé, elle a martelé le plomb pour l’incruster totalement. Cette technique de damasquinage décoratif se nomme nunome zôgan.

« Cela prend entre trois et six mois d’achever un objet. Ça demande beaucoup d’effort mais le métal résonne quand on le martèle, et cela permet de régler la force de frappe. Par exemple, la cuisson de la poterie dépend du feu, et la température influence énormément le résultat. Mais pour le métal, rien n’est laissé à la nature et on a rarement de mauvaises surprises à la fin. Ce qui s’admire, c’est un travail précis et sans failles. Cette caractéristique du travail du métal convient bien à mon caractère, et je pense que c’est la raison pour laquelle j’ai continué pendant de si longues années.

Ôsumi a commençé à s’intéresser au travail du métal durant ses études universitaires. Passionnée de tout ce qui a attrait à l’art, elle a fait le choix de l’Université des arts de Tokyo, se spécialisant dans l’histoire de l’art. Elle s’est rapidement trouvée entourée de créateurs en toutes disciplines, que ce soit la peinture, la sculpture, ou autre chose. Depuis toute petite, elle avait toujours aimé fabriquer des choses de ses propres mains.

« J’adorais les cours d’art quand j’étais enfant. Même à la maison, je m’occupais à fabriquer des poupées en papier japonais chiyogami que j’offrais aux élèves de maternelle. Donc, quelque part, rien de plus logique que le côté créatif m’attire. »

La fusion des enseignements de ses trois maîtres

Ôsumi cherchait un rapprochement du beau avec l’utile. Mais avant de se lancer, elle a voulu connaître les matériaux et apprendre les techniques de base de divers métiers d’art afin de découvrir ce qui lui conviendrait le mieux. Elle a donc essayé la céramique, la teinture, et la laque. À l’époque, il ne lui était pas possible de faire ces essais au sein de l’université, elle a alors trouvé des cours à l’extérieur.

« Le travail du métal demande une certaine force physique et, à ce moment, on ne voyait quasiment pas de femmes. C’était un métier d’hommes. Je trouvais que la laque m’irritait la peau et que la terre manquait d’appui… il ne me restait donc que le travail du métal. Mais ce n’était pas que ça. Ce sont les matériaux qui m’ont séduit. La texture raffinée du métal, et notamment la délicatesse et la profondeur des couleurs de l’or et de l’argent, m’ont complètement enchantée. »

Pour approfondir ses connaissances, Ôsumi commence par fabriquer des accessoires au sein d’un cours de gravure sur métal chôkin chez un ancien élève de l’université. Une fois son diplôme en poche, elle devient disciple de Katsura Moriyuki, un artisan connu pour ses accessoires en métal, particulièrement les obidome (fermoirs pour ceinture de kimono), grâce à ses contacts. Tout en approfondissant ses compétences en chôkin, elle vient à s’intéresser, non seulement à la décoration en surface, mais aussi à la création du récipient de base.

Katsura la présente ensuite à Sekiya Shirô, désigné Trésor national vivant en tankin en 1977, et elle se met à étudier sous sa direction. Elle acquiert la technique appelée tsuchimeji, où les motifs sont martelés sur une surface, pour la fabrication de récipients.

Ôsumi s’intéresse également à une autre technique, appelée nunome zôgan, qui consiste à incruster de l’or dans un motif gravé sur du métal, qu’elle a appris de Kashima Ikkoku, désigné Trésor national en chôkin en 1979.

« Quand je crée un objet, j’utilise les techniques de gravure que maitre Katsura m’a enseignées à la base, ainsi que les techniques de forge de maitre Sekiya pour les récipients martelés, et puis j’utilise les techniques de nunome zôgan de maitre Kashima pour terminer. Dans mon travail, donc, j’allie toutes ces techniques. J’ai eu une chance inouïe d’avoir eu de tels maîtres. »

Coucher de soleil, un vase en argent martelé. Présenté à la 68^e exposition annuelle de l’Association Kôgei du Japon (2021). (Avec l’aimable autorisation de l’Association Kôgei du Japon)

« Maintenant, je dialogue avec les matériaux »

Si Ôsumi améliore ainsi sa technique, la demande pour les objets décoratifs en métal est loin d’être importante, et ce domaine demeure très masculin. Elle peine à vivre de son art.

Dans un monde où être femme au foyer était normal, elle se met à la recherche d’une autre activité pour gagner sa vie, mais ne trouve que des petits boulots tout en continuant à travailler à son art. Ses études universitaires terminées, elle commence par donner des cours particuliers d’art, puis passe de petit boulot en petit boulot pour finalement retourner à l’Université des arts de Tokyo où elle travaille huit années comme assistante. Ce n’est qu’à l’âge de 41 ans qu’elle est enfin embauchée à plein temps.

« Ma maman avait 90 ans et il fallait que je m’occupe d’elle. J’ai donc travaillé à l’Université Kasei de Tokyo jusqu’à cinq ans avant de prendre ma retraite. J’y ai créé un département d’art et de design, dont je suis devenue la responsable, et j’ai inauguré un cours de travail du métal. Même pendant que j’enseignais, j’ai continué à créer des objets et à exposer.

Ôsumi Yukie poursuit le travail de son art et se retrouve en 2015, à 69 ans, nommée « Trésor national vivant ». C’est par ailleurs la toute première fois qu’une femme reçoit cette distinction pour le travail du métal. Dans un communiqué de presse, le ministère de la Culture avait alors écrit : « La fluidité de ses lignes d’arête et la beauté des couleurs des métaux dans ces récipients fascinent, et ce style très particulier est aussi éminemment contemporain. »

Ôsumi explique qu’elle ne s’y attendait pas.

« C’était une telle surprise ! C’est arrivé comme ça… et je n’ai ressenti aucune pression du fait d’être une femme. Bon, je trouve toujours à redire sur mon travail. Par contre, depuis une dizaine d’années, j’ai l’impression de ressentir le moment où le métal ne veut plus être courbé au-delà d’un certain point, et ceci rend mon travail encore plus ludique. Maintenant, je “dialogue” avec les matériaux pour trouver la forme qui leur convient le mieux. »

Vague de printemps, un vase en argent martelé. Présenté à la 70^e exposition annuelle de l’Association Kôgei du Japon (2023). (Avec l’aimable autorisation de l’Association Kôgei du Japon)

Nous sommes tous créateurs

Devant un tel raffinement, on pourrait penser que la capacité de créer n’est pas donnée à tout le monde. Mais Ôsumi n’est pas d’accord.

« Les humains ont une créativité naturelle, tout comme les oiseaux qui bâtissent leurs nids. Je pense que les humains sont particulièrement doués pour créer de belles choses. Mais dans ce monde où on peut tout acheter, je trouve triste que les gens achètent du thé dans des bouteilles en plastique au lieu de le préparer eux-mêmes.

« Le problème, c’est que l’on a oublié que la créativité est une partie intégrale de la nature humaine. J’ai toujours créé parce que j’aime ça, mais ça me fait un immense plaisir de voir que les gens admirent ces œuvres, et les utilisent. Pour moi, c’est là que réside la force de l’artisanat traditionnel. »

(Interview et texte de Sugihara Yuka et Power News. Photo de titre : © Kawakami Teruaki. Photo de l’interview : © Yokozeki Kazuhiro)