巴黎和會與「沉默夥伴」日本

日本原敬內閣成立約40天後的1918年11月11日，一戰宣告結束。原內閣的第一項工作就是應對世界形勢的變化。原內閣不僅停止了西原借款，還於10月29日確定了不干涉中國內政的方針。儘管純屬偶然，但在今天來看，這次政權更替就像是預見到了世界的變化一般。大戰的結束，意味著日本將不再具有可以不考慮列強意志，自由主導對華政策的國際環境。

1919年1月，巴黎和會召開。主要問題的討論工作在美國、英國、法國、義大利和日本這五大國之間展開，而日本的存在感並不突出。由於日本全權代表當時幾乎沒有發言，因此被稱為「沉默夥伴」。這也是由於，日本當時的與會方針是避免積極參與和日本直接相關的問題（具體指的是處理德國在山東半島及南洋諸島權益的相關問題和種族平等方案）以外的討論。原敬希望立足於國際協調原則，審慎判明並順應世界大勢，前述方針正是基於他的這一政​​治判斷而制定的。

當時主導和會的是美國總統威爾遜（Thomas Woodrow Wilson）。他在前一年1月提出的十四條否定了過去的帝國主義外交，轉為推行和平主義外交，提倡基於正義人道的道義外交。除了歐洲地區的戰後處理工作外，他還提出應杜絕秘密外交、保障海上航行自由、裁減軍備、關於殖民地問題和民族自決的方案、創建基於國際民主主義理念的國際組織。儘管該提案的主要內容在討論過程中已被刪除殆盡，但其外交理念（新外交理念）卻對日本產生了影響。著名政治學家浮田和民提出，過去那種認為只有本國神聖而無視他國的國家主義思想不能帶來世界和平，日本有必要順應世界大勢，樹立作為世界大家庭中的一員的觀點（1919年「文明改造之道德方面」）。

出於現實性的判斷，當時的日本政府的行動指南是只要能夠維護日本最起碼的利益即可。由於這種利益得到了保證，並且鑑於歐美尤其是成為世界新銳領袖的美國的重要性，所以日本採取了努力與英美保持協調的方針。以英美兩國為中心的國際協調方針成為了貫穿整個20世紀20年代的日本外交基本路線。