尋訪巨樹～島上的巨人們

繩文杉（鹿兒島縣屋久島）

不言而喻，繩文杉是日本最具代表性的巨樹。由於屋久島在1993年被聯合國教科文組織列入世界自然遺產名錄，繩文杉也一舉受到世人矚目，如今已成為日本巨樹的代名詞。

全國各地有不少杉樹號稱日本第一，但其中絕大多數都是「合體樹（同一樹種的枝幹在貼近生長的過程中合為一體）」，或是根部長出分支，從而增加了測量部分的數值。在根部只有一根樹幹向上生長的杉樹中，繩文杉勝出其他杉樹一籌，無疑是日本杉樹之最。

提及杉樹，我們腦海中會立刻浮現出一排筆直向上的高大樹木，而繩文杉的樹形卻與這一印象相去甚遠。它的植株不高，樹幹粗壯，枝葉毫無規則地恣意生長，充分體現出生長在經常遭受颱風襲擊地帶的屋久杉的特點。繩文杉的樹皮凹凸不平，疙疙瘩瘩的樹節很突出，無法用作建材，因此才未遭到砍伐，倖免於難。

發現之初推測樹齡為7200年，放射性碳年代測定結果為2170年。由於樹幹的中心為空洞，因此無法確定準確樹齡，但已證實不低於2000年。

我首次造訪此地是在距今26年前。當時前來觀賞繩文杉的人很少，所以能夠慢慢觀察。既可以站在樹下，也可以觸摸樹幹的外皮。不過，為了觀賞繩文杉，周圍的原始林已被砍伐，根部砂土流失問題逐漸嚴重。人們開始擔心根部不斷被踩踏，會導致樹勢衰弱。當時採取的對策是開展「一把生命之砂活動」，讓參觀者抓一把砂土放在繩文杉的根部。到1996年，開始在距離繩文杉10m處設置觀景臺，限制遊客接近樹根處。

為了一睹繩文杉的風采，往返要步行約10個小時，那種終得一見的成就感會給我們留下格外深刻的印象。我們也定會強烈地感受到自遠古時代起在原始森林中獨自傲然生長的巨樹的威嚴。