尋訪巨樹～島上的巨人們

寶生院的真柏（香川縣小豆島）

小豆島是瀨戶內海僅次於淡路島的第2大島嶼，人口約3萬人。這裡以盛產橄欖以及小說《二十四隻眼睛》的背景地而聞名，是巨樹愛好者必定前往的島嶼，他們慕名前來觀賞的是寶生院的真柏。從小豆島的門戶——土莊的中心地帶沿縣道向東北行進約1.5k，在道路左側即可看到寶生院。

雖然樹名叫真柏，但還是刺柏這個名稱更廣為人知。可以肯定，這是日本最大的刺柏。很難確定這棵樹到底是分為3株向上生長，還是同根叢生（從一棵樹根分出多根樹幹向上生長），在2015年對其進行的診斷中，有樹醫得出結論：從各樹幹的斷面與相鄰斷面的形狀相似這一點來看，可能是由於植株過於高大，無法承受自身的重量，導致樹幹分裂而成。

由於這棵樹並非獨株，因此很難計算出樹圍準確的數值，緊貼地面部分尚未分支的樹圍已達17.3m。大家應該能理解這棵樹有多麼巨大吧。而同一樹種的其他巨樹，絕大多數已白骨化或樹勢衰微，只有這棵刺柏依然健壯，至今仿佛仍處在生長期中。在日本的針葉樹中，恐怕很難再見到樹冠（由樹幹伸展出的所有枝葉部分）如此之大的巨樹。

樹幹上布滿深深的褶皺，據說樹皮中隱藏著海龜、猴子、龍、鸚鵡、老虎等數十種動物的形狀，引得不少遊客饒有興趣地尋找。據傳，這棵樹乃應神天皇陛下親手種植，若傳言屬實，則樹齡已達1600多年。全國僅有9棵單株樹木被列入國家指定特別天然紀念物，這棵巨樹便是其中之一，可謂日本的珍寶。若甄選日本三大巨樹，它將是非常具有競爭力的巨樹之一。