夢想統一天下的織田信長

邁向統一尾張之路

永祿3年（1560年），駿河・遠江的大名今川義元率領4萬大軍（關於人數有不同說法）進攻尾張。而前往迎擊的信長，以2000精銳之兵進擊今川本陣（譯註：大本營）之際，輕易地擊殺了義元（桶狹間之戰），獲得出乎眾人意料之外的大勝利，如此一來，信長與三河的松平元康（之後改名為德川家康）結盟，意在保有領國東側的安全不受侵擾，將目標指向攻打西邊的美濃國，展開與齋藤義龍的爭戰。

曾為桶狹間之戰的中心地點，經過整理規劃後，現在是桶狹間古戰場公園。公園中央設置了織田信長（左）和今川義元的銅像。（PIXTA）

此時，中國地方（位於日本本州西部）統治安藝的毛利元就在嚴島之戰中獲勝，殲滅了周防的大內氏（陶晴賢），更攻入出雲尼子氏的領地。而在甲信越地方，甲斐的武田信玄殲滅了信濃的諏訪氏，在川中島與越後的上杉謙信交鋒，意圖吞併信濃。關東地方則是北條氏康以小田原城為據點，以伊豆、相模、武藏作為領國，逐漸將勢力擴張到上總及下總等地。九州地方則可以見到豐後的大友宗麟將北九州一帶納入支配的攻勢。

歐洲人來航與基督教傳教

特別是大友宗麟，他嚴密地保護耶穌會的聖方濟沙勿略（San Francisco Xavier），並允許在領國內傳教，也因此陸續有傳教士來到九州各地，基督教信眾日增。歐洲時值大航海時代，葡萄牙和西班牙的商人和傳教士，為了追求新興的市場和傳教地，乘船航向全世界。進入16世紀，他們來到了中國和東南亞，天文12年（1543年）終於有位葡萄牙人漂流到了種子島，並為日本帶來了鐵砲這種新式武器。

九州的諸大名允許基督教傳教，是為了進行南蠻貿易，以獲得武器和各種珍貴物資，因為葡萄牙商船只進入承認傳教行為的大名領國。由於灌注心力在建造醫院和學校等社會福利事業上，日本國內的基督教勢力急速增加；提供人們蜂蜜蛋糕等使用砂糖和雞蛋的南蠻點心和牛肉料理，對於傳教也有很好的效果。我們也可以從佛教僧侶對前述那些行為的批評，得知其成效良好。

讓人可以一窺當時國際交流樣貌的南蠻屏風（Paylessimages／PIXTA）