功能可維持數代的基因轉殖技術

內野惠郎主任研究員借助顯微鏡向蠶卵注射DNA（圖片下方）

言歸正傳，我們來談談基因轉殖家蠶的研究活動。在培育基因轉殖家蠶的時候，研究人員會向家蠶卵中注射兩種DNA。第一種，是對可在轉座子（Transposon）DNA上移動的遺傳基因中編入為生成特定蛋白質的外來基因的載體（Vector）DNA(*1)。另一種，是編入了可促進轉移的酶的輔助DNA。只要將這兩種DNA注入蠶卵後進行孵化，然後再篩選孵出的下一代種群，就能確保得到的都是可利用的基因轉殖家蠶了。

生物研的內野惠郎主任研究員表示：「我們通過向卵內分化生殖細胞的部位注射DNA，使特定能力得以維持數代。採用這項技術後，基因轉殖家蠶的大量生產成為了可能。」

早在9年前，生物研就已經掌握了控制外來基因性質顯現位置的技術。如果使其在生成纖維狀絲素蛋白的後部絹絲腺上顯現性質，就可改變絲線的性質，生物研已經成功開發出了螢光色絲線。

另一方面，如果使其在生成糊狀絲膠蛋白的中部絹絲腺顯現性質，就可以在糊中製造需要的蛋白質。由於絲膠蛋白可溶於水，所以蛋白質的提取也十分容易。生物研基因轉殖中心的町井博明主任在評價技術的有效性時強調說：「在本研究所內生成的蛋白質有98%以上還進行了絲膠蛋白這個品種的開發。只要將它們相互組合，就可以獲得更多的蛋白質。」

農業生物資源研究所基因轉殖中心主任町井博明

目前，生物研正與群馬縣家蠶絲技術中心、前橋基因轉殖家蠶飼養合作社及民間企業等合作推進研究工作。町井先生滿懷期待地表示：「儘管日本的養蠶業處境艱難，但基因轉殖家蠶或許能夠再次激發養蠶業的活力。」