火山噴發引發大規模水災

天明年間，災害不斷。淺間山噴發的岩漿流入河中，火山灰堆積使河床升高，進而導致各地洪澇災害頻發。農作物受災嚴重，尤其是北關東與東北地區，據估算因饑餓而死亡的人數多達92萬人。這就是「天明大饑荒」。饑荒造成農村民生凋敝、土地荒蕪。

其中受災最嚴重的是弘前藩（今青森縣西部），據說餓死者多達8萬人。另以大田原藩（今栃木縣那須郡）的受災狀況為例，這是一個與東北地區相鄰的小藩，白米產能為1萬1416石（一石約合150公斤——譯註）。在大田原藩，天明2年到6年（1782-1786年）的5年間，低溫冷害、暴風雨、連續降雨等異常氣象不斷，加之淺間山噴發帶來的火山灰災害，農作物顆粒無收，餓殍遍地。

儘管大田原藩投放了城中儲備的1000石白米用於救濟，但在此困境中竟有商人企圖囤貨居奇從中獲利，結果引發全村農民暴動。領地內發生暴動，對藩國來說是極其嚴重的事態。一旦幕府知曉，可能被視為「統治無方」，從而遭受懲罰。據記載，藩主曾親自會見農民代表，聆聽其疾苦。

此外，還有大量流民在地方吃不上飯，湧入江戶尋求救濟。幕府設立了救濟站收容這些流民，但不過是杯水車薪，街頭依然饑民遍地。

甚至連江戶的百姓也飽受物價上漲、特別是米價飆升之苦，民生凋敝。

為救濟、收容饑民而設置的救濟站。圖中描繪的是始於1833年的「天保大饑荒」期間的情形（出自《荒歲流民救恤圖》，國立國會圖書館藏）
為救濟、收容饑民而設置的救濟站。圖中描繪的是始於1833年的「天保大饑荒」期間的情形（出自《荒歲流民救恤圖》，國立國會圖書館藏）
《炊飯救濟圖》。此圖同為表現「天保大饑荒」的畫作，描繪的是人們將打砸米店搶奪來的部分白米抬至路邊，用大鍋煮粥分發給饑民（圖片：品川數位檔案）
《炊飯救濟圖》。此圖同為表現「天保大饑荒」的畫作，描繪的是人們將打砸米店搶奪來的部分白米抬至路邊，用大鍋煮粥分發給饑民（圖片：品川數位檔案）