為穩定米價而四處奔波的田沼意次

天明4（1784）年1月，時任老中田沼意次為平抑米價，頒佈《米谷買賣自由令》。此前，僅有獲得幕府許可的株仲間（同業組織——譯註）可以參與白米的流通和銷售，該政策一改舊制，大膽放寬市場准入門檻，任何人都可以自由買賣米糧。

然而，此舉未能奏效。新入市的商人以投機為目的囤貨炒作，反而導致米價進一步上漲。對此，幕府不得不出資20萬兩金幣從商人手中購米，並以低價直接向百姓出售，以緩解事態。

就在措施初見成效之時，天明6年（1786）年8月，田沼意次的最大靠山——第十代將軍德川家治去世。失去後盾的田沼意次隨即下臺，松平定信接掌政權。

災害與饑荒之下，社會本就動盪不安，政權更替使混亂局面雪上加霜，救濟饑民的行動也被迫延遲。米價在田沼意次失勢後的天明7（1787）年上半年達到頂峰：平時100文可買約1升米，此時卻只能買到2合5勺（1升約為10合，1合約為10勺——譯註），價格暴漲近4倍，民憤隨之達到極點。

同年5月，大坂（大阪舊稱）的米店遭民眾襲擊，騷亂一發不可收拾，很快蔓延全國。這就是後來所稱的「天明打砸事件」的發端。

黃表紙《新建哉龜藏》（非耕書堂出版）中也出現了「天明打砸事件」的場面（國立國會圖書館藏）
黃表紙《新建哉龜藏》（非耕書堂出版）中也出現了「天明打砸事件」的場面（國立國會圖書館藏）

即使在江戶，僅5月一個月被襲的米店就超過1000家。《天下一面鏡梅缽》正是隱喻了這番亂象。

江戶的打砸米店事態之嚴重令奉行所也束手無策。5月22日，幕府出動江戶城警衛部隊——御先手組，下令「不服管束者，格殺勿論」。經過當局強行鎮壓，5月底這場暴動終告平息。

次月，松平定信成為老中首座。而當時在御先手組中任職的長谷川平藏因鎮壓暴亂有功，被提拔為「火付盜賊改」（負責打擊縱火、偷盜搶劫、賭博等重大犯罪的官職——譯註）。

田沼意次重視商業，在任期間力圖改革幕府財政收入結構，由重農轉向重商，但也因此對農村地區關注不足，被指面對饑荒應對滯後，未能找到解決白米不足的有效對策，成為導致其下臺的原因之一。

但另一方面，田沼政權下社會氛圍相對自由開放，蔦重出版了一大批突破常規、新奇獨特的出版物，在出版界迅速嶄露頭角。田沼意次失勢後，松平定信加強了經濟管制和風紀整頓，出版業亦受到了嚴格限制。

標題圖片：隱喻打砸商店社會亂象的《天下一面鏡梅缽》（國立國會圖書館藏）