日本iPS細胞研究的現狀與未來

iPS細胞在再生醫療領域成果豐碩

關於研究的現狀，江藤副所長說道：「得益於政府強有力的支持，日本在再生醫療領域一直領先世界。目前，透過iPS細胞製造視網膜、心臟、血小板、免疫細胞等8個主要研究項目都在穩步推進。這些項目比歐美和中國等醫療發達地區還要領先數年。」

其中最突出的是曾任理化學研究所項目負責人，後來創立醫療新創企業Vision Care（神戶）並擔任社長的高橋政代的研究。高橋長期致力於培養iPS細胞製作視網膜細胞片，用以治療老年性黃斑變性和視網膜色素變性等眼部疾病。

江藤副所長表示：「高橋政代女士是全球視網膜再生領域的領軍人物。目前，經過臨床研究，正在申請納入『先進醫療』範疇，申請成功後，即使尚未獲批納入健保，也可以在患者承擔部分費用的情況下提供治療。通常情況下，企業開展臨床試驗從啟動到實際投入診療應用需要花費很長時間，所以高橋女士試圖透過採用先進醫療機制，儘早為患者送去福音。高橋女士的丈夫、CiRA的高橋淳所長也在帕金森氏病治療方面取得了具有劃時代意義的成果。目前已經完成針對7名患者的醫師主導臨床試驗，正在爭取早日用於治療。」

在心臟領域，大阪大學的澤芳樹教授使用iPS細胞製成全球第一塊心肌細胞片，實施了心臟病重症患者的心臟貼片手術。另一方面，慶應義塾大學的福田惠一教授已經驗證了將源自iPS細胞的心肌細胞塑造成球狀「心肌球」進行移植這種治療方法的安全性和有效性。

江藤副所長也在推進全新醫療方法的研發工作。他說：「我們的團隊正在致力於研究如何大量生產血液成分中在止血方面具有重要作用的血小板細胞。2021年已經開展臨床研究，向一些難以找到捐血者的稀有血型人士輸入了由他們自體細胞製成的iPS細胞血小板。基於這項研究的成果，我們預定將在2027年啟動生產新型血小板製劑的臨床試驗。」

iPS細胞還為癌症治療事業帶來了巨大的進步。隸屬於CiRA的金子新教授正在致力於將源自iPS細胞的免疫細胞（T細胞和NK細胞）用作攻擊癌細胞「武器」的研究。比如，使用iPS細胞，在T細胞中導入能特異識別癌細胞的「CAR」基因，便可以大量生成強大的「CAR-T細胞」。採用這項技術，可以製造通用於多個患者的標準化細胞製劑，而無需對患者逐一施行訂製。