奈米碳管：應用於海水淡化技術，助力解決世界水資源問題

奈米碳管（Carbon Nanotube），是兼具「碳」「奈米（10億分之1公尺）」「管（圓筒）」這3個要素的極細碳纖維，被廣泛應用於鋰離子電池的電極材料等用途。信州大學正在推進開展將這種奈米材料應用於海水淡化技術的研究。

海水淡化是人類社會面臨的共同課題

聯合國兒童基金會（UNICEF）發佈報告稱，全世界約有6.6億人無法獲得安全的飲用水，每年有30萬嬰幼兒因水汙染而喪命。飲水問題不光被列為聯合國永續發展目標（SDGs）的第6個目標，而且水還與其他許多主題相關。例如，有很多女性被迫在艱苦條件下去取水，有很多孩子也因為取水而無法充分接受教育。在海水淡化國際會議上，也有人發表關於水與性別平等、教育機會均等緊密相關的論文。世界上自來水能夠直接飲用的國家只有10多個。在自來水基礎設施老化和水源惡化背景下，提高生活用水品質成為緊迫課題。

國際社會正朝碳中和（carbon neutrality）方向大步邁進。以沙烏地阿拉伯為首的中東國家正在計畫增加植被和保護海洋生物，就是其中一個潮流。因此，永續發展的海水淡化技術成為必要條件。隨著全球暖化而出現的沙漠化，以及人口增多、經濟成長等原因，導致水消費急劇增加，水資源緊張狀況日益突出。通過海水淡化技術的進步和造水技術的革新來開拓水資源，是人類社會面臨的共同課題。

位於沙烏地阿拉伯西海岸的海水淡化工廠（Photo courtesy of the Saline Water Conversion Corporation of the Kingdom of Saudi Arabia）