為何人口稀少的村落生活仍能感覺幸福？

——不過，在人口過少的地區生活，想必很艱難吧？

「在人口減少的過程中，有一些規律性的事情發生。比方說，小學合併調整之後3到5年，加油站就會倒閉；此後再過大約5年，郵局又消失了。地區人口是階段性遞減的，可是郵局一旦撤出，人口便急劇下降。

不過，有的地區即便沒了郵局，居民們也照樣活的有滋有味。與此相對，有的地方則十分悲觀，認為自己不行了。那麼區別從何而來呢？這主要是看該地區是否存在以社區關係為中心的社會資本（Social capital）。正是這種當地長期以來保持的獨特的規矩、習慣、祭禮、傳統文化而培養起來的信賴關係和交流網，讓整個地區變的豐富多彩、生機勃勃。每當看到這樣的地區，我總會感覺，即便現實嚴峻，人們也有辦法過的幸福快樂。」

——這個時候派上用場的就是「社區設計」這個方法吧。

「社區設計，是指為解決各地社區存在的問題，採取一系列支援行動，靈活利用人與人之間的關係，促使居民自身展開思考，並以此啟動地區的活力。通過聽取地區居民的意見、舉辦研習會，來經營一個「軟」社區，而不是去改變建築物和公園這類硬體設施。

伴隨宮崎縣延岡市火車站和站前廣場改造而舉辦的研習會。參加者用卡片回答有關當地知識的競賽題（左）。山崎正在講解火車站和廣場模型（右）（圖片：studio L）

例如，社會資本中既有積極的部分，但有時也可能成為一種障礙。比方有人說：「我們家和他們家從江戶時代起就一直在吵架」，所以會給工作帶來一些麻煩。這時，我們這些「外來人」如果能夠從中作一些調和，有時會發生一些意想不到的趣事。」